Biden im Fokus: Alter und Fitness im Schatten Reagans

BerlinViele Menschen stellen infrage, ob der 81-jährige Präsident Joe Biden noch für sein Amt geeignet ist, ähnlich wie die Bedenken gegenüber Ronald Reagan während seiner Wahlkampagne 1984. Reagan hatte diese Zweifel überwunden. Biden sieht sich, besonders nach einer schwachen Debatte gegen den 77-jährigen Donald Trump, ähnlicher Kritik ausgesetzt. Demokraten sorgen sich, dass Biden nicht in der Lage ist, Trump von einer Rückkehr ins Weiße Haus abzuhalten. Beide Männer sind fortgeschrittenen Alters, was bei vielen Wählern Zweifel an ihrer Fähigkeit weckt, das Land für eine weitere Amtszeit zu führen.

Reagan sah sich in einer anderen Epoche mit Bedenken über sein Alter konfrontiert. Dies sind die wesentlichen Punkte:

• Reagan versprach, zurückzutreten, falls seine geistigen Fähigkeiten nachließen.
• Mit Humor lenkte er Bedenken ab. Sein Witz, den jugendlichen Gegner nicht auszunutzen, brachte die Wende im Wahlkampf.
• Nach einer schlechten Debatte stellte er seine Wiederwahlkampagne neu auf und gewann einen Erdrutschsieg in 49 Staaten.

Biden könnte von einer ähnlichen Chance profitieren. Anders als Reagan, der durch seine Hollywood-Karriere ein geborener Redner war, stehen Bidens Alter und Gesundheit heute stärker im Fokus, da das Bewusstsein für das Altern gestiegen ist. Viele Amerikaner haben die Folgen des Alterns hautnah miterlebt, insbesondere durch die zahlreichen in Rente gehenden Babyboomer. Bidens Unsicherheiten während der Debatte erinnerten viele an den altersbedingten Abbau, den sie selbst bei Angehörigen beobachtet haben.

In der Debatte wirkte Trump energischer, obwohl er einige falsche Behauptungen aufstellte. Er forderte Biden auf, einen kognitiven Test zu machen, doch Trump selbst vergaß den Namen des Arztes, der ihm seinen Test abnahm. Nancy Pelosi, 84, äußerte Bedenken, die viele Demokraten teilen und fragte sich, ob es bei einem der beiden Kandidaten mentale Probleme gibt.

Das Thema des Alters bei Präsidenten ist nicht neu. 1980 wurde Reagan mit 69 Jahren der älteste gewählte Präsident. Er versprach, sein Amt niederzulegen, falls er eine ernsthafte kognitive Verschlechterung bemerken würde. Dem New York Times sagte er, dass er zurücktreten würde, wenn er vor einer zweiten Amtszeit eine Leistungsminderung feststellte. Reagan absolvierte zwei volle Amtszeiten und musste sein Versprechen nicht einlösen. Erst 1994, fünf Jahre nach seinem Amtsende, gab er bekannt, dass er an Alzheimer erkrankt sei.

Weder Biden noch Trump haben etwas Ähnliches versprochen. Ihre Teams haben auf Anfragen nach Kommentaren nicht geantwortet. Fragen zu Reagans Gesundheit betrafen seine Genesung von einem Attentatsversuch im Jahr 1981. Seine Fähigkeiten in Debatten waren aufgrund seiner Schauspielerfahrung stark. Bei seiner ersten Debatte mit Mondale im Jahr 1984 sorgte jedoch seine schlechte Leistung erneut für Bedenken bezüglich seines Alters.

Die Demokraten erklärten, dass Bidens schwache Debattenleistung auf seine Erschöpfung durch die zahlreichen Reisen zurückzuführen sei. Selbst seine jüngeren Mitarbeiter seien müde gewesen. Kritiker nahmen Bidens Team ins Visier, und einige Demokraten forderten, er solle aus dem Rennen aussteigen. Dieses Problem tauchte etwas mehr als sechs Wochen vor dem Parteitag der Demokraten in Chicago auf. Es bleibt ungewiss, ob Biden und Trump erneut debattieren werden.

1984 hatte Reagan einen denkwürdigen Moment, als Henry Trewhitt von der Baltimore Sun fragte, ob Reagan Krisen so wie Präsident Kennedy während der Kubakrise meistern könne. Selbstsicher antwortete Reagan: „Überhaupt nicht, Herr Trewhitt,“ und fügte hinzu: „Ich habe die Verantwortung.“ Das Publikum, einschließlich Mondale, lachte, und Reagans Wahlkampagne gewann an Schwung. Nun steht Biden vor der Herausforderung, die Wähler von seinen Fähigkeiten zu überzeugen.