Défis de Biden : questions d'âge et de forme comme Reagan en 1984

ParisLes interrogations se multiplient quant à la capacité du Président Joe Biden, âgé de 81 ans, à gouverner, rappelant les inquiétudes autour de Ronald Reagan lors de sa campagne de 1984. Reagan avait réussi à dissiper ces doutes, mais Biden est maintenant sous le même feu des critiques, surtout après un débat peu convaincant face à Donald Trump, 77 ans. Les démocrates craignent pour la capacité de Biden à empêcher le retour de Trump à la Maison-Blanche. L'âge avancé des deux hommes soulève des questions chez les électeurs quant à leur aptitude à diriger le pays pour un nouveau mandat.

À une autre époque, Reagan a dû faire face à des préoccupations concernant son âge. Voici les points principaux :

• Reagan avait promis de démissionner si ses capacités cognitives déclinaient.
• Il utilisait l'humour pour dissiper les inquiétudes et sa blague sur la jeunesse de son adversaire a renversé la campagne.
• Après un débat raté, il a relancé sa campagne de réélection et a remporté une victoire écrasante dans 49 États.

Biden pourrait tirer avantage d'une opportunité similaire. Contrairement à Reagan, qui venait d'Hollywood et était un orateur né, l'âge et la santé de Biden sont surveillés de plus près aujourd'hui, car les gens sont plus conscients du vieillissement. De nombreux Américains ont été témoins des effets de la vieillesse, surtout avec la retraite des baby-boomers. Les hésitations de Biden lors du débat ont rappelé à beaucoup le déclin lié à l'âge qu'ils ont constaté de près.

Lors du débat, Trump semblait plus énergique, bien qu'il ait fait quelques affirmations fausses. Il a demandé à Biden de passer un test cognitif, mais Trump a lui-même oublié le nom du médecin qui lui avait fait passer son propre test. Nancy Pelosi, 84 ans, a exprimé des inquiétudes partagées par de nombreux démocrates, se demandant s'il y avait un problème avec l'état mental de l'un ou l'autre des candidats.

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La question de l'âge des présidents n'est pas nouvelle. En 1980, Reagan est devenu le président élu le plus âgé à 69 ans. Il a promis de quitter ses fonctions s'il connaissait un déclin cognitif sérieux. Il a déclaré au New York Times que s'il sentait ses capacités diminuées avant un second mandat, il démissionnerait. Reagan a terminé deux mandats complets sans avoir à tenir cette promesse. Il a révélé son diagnostic d'Alzheimer en 1994, cinq ans après avoir quitté ses fonctions.

Ni Biden ni Trump n'ont promis quelque chose de similaire. Leurs équipes n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Les questions sur la santé de Reagan concernaient sa convalescence suite à une tentative d'assassinat en 1981. Ses compétences en débat étaient solides grâce à son expérience d'acteur. Cependant, lors de son premier débat avec Mondale en 1984, la médiocre performance de Reagan a de nouveau soulevé des inquiétudes concernant son âge.

Les démocrates ont attribué la mauvaise performance de Biden lors du débat à la fatigue causée par ses récents déplacements. Ils ont ajouté que même ses collaborateurs plus jeunes étaient épuisés. Les critiques ont pris pour cible l'équipe de Biden, et certains démocrates ont suggéré qu'il devrait se retirer de la course. Ce problème a émergé un peu plus de six semaines avant la convention démocrate à Chicago. Il reste encore incertain si Biden et Trump débattront à nouveau.

En 1984, Henry Trewhitt du Baltimore Sun posa à Reagan une question marquante. Trewhitt voulut savoir si Reagan pouvait gérer des crises comme Kennedy l'avait fait lors de la crise des missiles de Cuba. Reagan répondit avec assurance, «Pas du tout, M. Trewhitt», et ajouta, «Je suis aux commandes.» L'audience, y compris Mondale, éclata de rire, et la campagne de Reagan en fut renforcée. Aujourd'hui, Biden doit convaincre les électeurs de ses compétences.