Uraltes Pflanzenfresser-Fossil mit klingenartigen Hörnern: neue Dinosaurierart Lokiceratops entdeckt

BerlinJoseph Sertich und Mark Loewen haben einen neuen Dinosaurier entdeckt - Lokiceratops rangiformis. Dieser pflanzenfressende Dinosaurier lebte vor 78 Millionen Jahren.

Lokiceratops hat große, scharfe Hörner am hinteren Ende seines knöchernen Schildes. Zusätzlich besitzt es ungleichmäßige Hörner, die den Geweihen eines Karibus ähneln.

Wichtige Fakten:

• Name: Lokiceratops rangiformis
• Entdeckt: Nord-Montana, 2019
• Geschätzte Größe: 6,7 Meter lang, 5.000 Kilogramm
• Bemerkenswertes Merkmal: Größte Nackenhörner, die je bei einem Horndinosaurier gesehen wurden
• Heimat: Evolution Museum in Dänemark

Sertich und Loewen sind Paläontologen. Sertich arbeitet am Smithsonian Tropical Research Institute, während Loewen am Natural History Museum of Utah tätig ist. Beide sind zudem mit dem Museum of Evolution in Dänemark verbunden, wo der Lokiceratops untergebracht ist.

Lokiceratops wurde 2019 im Norden Montanas in der Nähe der kanadisch-amerikanischen Grenze entdeckt. Die Wissenschaftler Sertich und Loewen setzten den Dinosaurier aus kleinen Knochenstücken zusammen. Als sie den Schädel fertiggestellt hatten, erkannten sie, dass es sich um eine neue Dinosaurierart handelte.

Lokiceratops ist der größte Dinosaurier aus der Gruppe der Centrosaurinen, die in Nordamerika entdeckt wurde. Er besitzt die größten Nackenschilde, die bei einem gehörnten Dinosaurier je gesehen wurden. Im Gegensatz zu seinen Verwandten hat er jedoch kein typisches Nasenhorn.

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Die Hörner des Lokiceratops dienten wahrscheinlich dazu, Partner anzulocken oder die eigene Art zu erkennen. Heutige Vögel nutzen die Farben und Muster ihrer Federn aus denselben Gründen. Dieser Vergleich verdeutlicht den Zweck der Hörner.

Eine neue Dinosaurierart wurde in den gleichen Gesteinsschichten wie vier andere Dinosaurierarten entdeckt. Dies bedeutet, dass vor 78 Millionen Jahren fünf verschiedene Dinosaurier zusammen in Sümpfen und Küstenebenen lebten. Diese Gebiete lagen entlang der östlichen Küste von Laramidia, einem westlichen Teil Nordamerikas, der durch ein Binnenmeer entstanden war.

Drei dieser Arten waren eng miteinander verwandt und kamen nirgendwo sonst vor. Sertich bemerkte, dass es selten ist, eine solche Vielfalt von Arten zusammenlebend zu finden. Im Gegensatz zu der heutigen Vielzahl großer Säugetiere lebten diese urzeitlichen Tiere in einem begrenzten Gebiet.

Lokiceratops zeigt, dass sich Arten in kleinen Gebieten schnell entwickeln können. Diese rasche Evolution tritt auch manchmal bei Vögeln auf. Doch als der Triceratops 12 Millionen Jahre später erschien, gab es nur noch zwei Arten von Horndinosauriern zwischen Kanada und Mexiko. Dieser Rückgang an Arten könnte auf ein einheitlicheres Klima zurückzuführen sein.

Die Entdeckung von Lokiceratops zeigt, dass es mehr Dinosaurierarten gab als bisher angenommen. Diese neue Spezies ermöglicht es Wissenschaftlern, den Stammbaum der horngeschmückten Dinosaurier präziser zu rekonstruieren. Sie hilft ihnen auch zu verstehen, wie verschiedene Dinosaurier miteinander verwandt waren und sich im Laufe der Zeit veränderten.