Dinosauro erbivoro con corna affilate scoperto in uno studio paleontologico

RomeJoseph Sertich e Mark Loewen hanno scoperto un nuovo dinosauro chiamato Lokiceratops rangiformis. Questo erbivoro visse 78 milioni di anni fa.

Lokiceratops possiede grandi e affilati corni sul retro dello scudo osseo alla fine della testa. Inoltre, ha corni irregolari che somigliano a quelli delle renne.

Fatti Principali:

• Nome: Lokiceratopo rangiformis
• Scoperta: Nord del Montana, 2019
• Dimensioni stimate: 7 metri di lunghezza, 5 tonnellate
• Caratteristica notevole: Cornetti del collare più grandi mai osservati in un dinosauro cornuto
• Casa: Museo dell'Evoluzione in Danimarca

Sertich e Loewen sono due paleontologi. Sertich lavora presso lo Smithsonian Tropical Research Institute, mentre Loewen è impiegato al Natural History Museum of Utah. Entrambi collaborano anche con il Museo dell'Evoluzione in Danimarca, dove è custodito il Lokiceratops.

Lokiceratops è stato scoperto nel 2019 nel nord del Montana, vicino al confine tra Canada e Stati Uniti. Gli scienziati Sertich e Loewen hanno ricostruito il dinosauro a partire da piccoli frammenti ossei. Una volta assemblato il cranio, hanno capito che si trattava di una nuova specie di dinosauro.

Lokiceratops è il più grande dinosauro del gruppo dei centrosaurini scoperto in Nord America. Possiede le corna del collare più imponenti mai viste su un dinosauro cornuto. A differenza dei suoi parenti, non presenta il tipico corno sul naso.

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Le corna del Lokiceratopo servivano probabilmente per attirare i partner o riconoscere i propri simili. Gli uccelli di oggi usano i colori e i motivi delle piume per gli stessi scopi. Questo confronto aiuta a spiegare la funzione delle corna.

Un nuovo dinosauro è stato scoperto negli stessi strati rocciosi di altre quattro specie di dinosauri. Questo indica che cinque dinosauri differenti vivevano insieme 78 milioni di anni fa in paludi e pianure costiere. Queste regioni si trovavano lungo la costa orientale di Laramidia, una parte occidentale del Nord America formata da un mare interno.

Tre di queste specie erano strettamente imparentate e non si trovavano in nessun'altra parte del mondo. Sertich ha osservato che è raro trovare una tale varietà di specie conviventi insieme. A differenza dell'odierna vasta gamma di grandi mammiferi, questi antichi animali vivevano in un'area ristretta.

Lokiceratops dimostra che le specie possono evolversi rapidamente in piccole aree geografiche. Questa rapida evoluzione avviene a volte anche negli uccelli. Tuttavia, quando il Triceratops comparve 12 milioni di anni dopo, erano rimaste solo due specie di dinosauri cornuti tra il Canada e il Messico. Questa riduzione di specie potrebbe essere dovuta a un clima più uniforme.

La scoperta del Lokiceratops dimostra che c'erano più tipi di dinosauri di quanto immaginassimo. Questa nuova specie aiuta gli scienziati a tracciare con maggiore precisione l'albero genealogico dei dinosauri cornuti. Inoltre, fornisce loro nuove informazioni su come i dinosauri fossero collegati tra loro e su come si siano evoluti nel tempo.