Descubren en EE.UU. nuevo dinosaurio herbívoro con cuernos afilados y frondoso escudo óseo

MadridJoseph Sertich y Mark Loewen han descubierto un nuevo dinosaurio al que llamaron Lokiceratops rangiformis. Este dinosaurio herbívoro vivió hace 78 millones de años.

Lokiceratops presume de grandes y afilados cuernos en la parte trasera de su escudo óseo al final de su cabeza. Además, cuenta con cuernos desiguales que se asemejan a las astas de los caribúes.

Datos Clave:

• Nombre: Lokiceratops rangiformis
• Descubierto: Norte de Montana, 2019
• Tamaño Estimado: 6.7 metros de largo, 5,000 kg
• Característica Notable: Los cuernos de la gola más grandes jamás vistos en un dinosaurio con cuernos
• Hogar: Museo de Evolución en Dinamarca

Sertich y Loewen son paleontólogos. Sertich trabaja en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, mientras que Loewen está en el Museo de Historia Natural de Utah. Ambos también están vinculados con el Museo de Evolución en Dinamarca, donde se encuentra el Lokiceratops.

Lokiceratops fue descubierto en 2019 en el norte de Montana, cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Los científicos Sertich y Loewen ensamblaron el dinosaurio a partir de pequeños fragmentos óseos. Una vez que completaron el cráneo, se dieron cuenta de que se trataba de una nueva especie de dinosaurio.

Lokiceratops es el dinosaurio más grande del grupo de los centrosaurinos descubierto en América del Norte. Tiene las protuberancias más grandes en su gola jamás vistas en un dinosaurio con cuernos. A diferencia de sus parientes, no posee el típico cuerno nasal.

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Los cuernos de Lokiceratops probablemente servían para atraer parejas o reconocer a los de su especie. Hoy en día, las aves utilizan los colores y patrones de sus plumas con los mismos fines. Esta comparación ayuda a entender la función de los cuernos.

Un nuevo dinosaurio fue descubierto en las mismas rocas donde se habían encontrado ya cuatro especies distintas de dinosaurios. Esto significa que hace 78 millones de años, cinco dinosaurios diferentes convivían en pantanos y llanuras costeras. Estas áreas estaban situadas a lo largo de la orilla oriental de Laramidia, una región del oeste de América del Norte formada por un mar interior.

Tres de estas especies eran estrechamente relacionadas y no se encontraban en ningún otro lugar. Sertich destacó que es raro encontrar tal variedad de especies viviendo juntas. A diferencia de la amplia gama de grandes mamíferos que existen hoy, estos animales antiguos habitaban en una área limitada.

Lokiceratops demuestra que las especies pueden evolucionar rápidamente en áreas pequeñas. Esta evolución acelerada también ocurre en las aves en ocasiones. Sin embargo, para cuando apareció el Triceratops 12 millones de años después, solo quedaban dos especies de dinosaurios con cuernos entre Canadá y México. Esta reducción en la diversidad de especies podría deberse a un clima más uniforme.

El descubrimiento de Lokiceratops revela que existían más tipos de dinosaurios de los que pensábamos. Esta nueva especie ayuda a los científicos a trazar el árbol genealógico de los dinosaurios con cuernos de manera más precisa. Además, les permite comprender mejor las relaciones entre diferentes dinosaurios y cómo estos evolucionaron con el tiempo.