Mantis shrimp y almejas: convivencia inesperada desafía teorías ecológicas y de exclusión competitiva

MadridUn estudio reciente de la Universidad de Michigan revela que convivir con el camarón mantis transforma nuestro entendimiento de la ecología. La investigación examina una comunidad única en la que siete especies de almejas marinas habitan en las madrigueras del camarón mantis.

Principales Hallazgos:

• Seis especies de almejas se adhieren a las paredes de las madrigueras y actúan como yoyós, alejándose rápidamente del peligro.
• La séptima especie se fija directamente al cuerpo del camarón mantis.
• Los patrones de cohabitación de estas almejas desafían el principio de exclusión competitiva.

El principio de exclusión competitiva establece que dos especies no pueden coexistir en el mismo nicho al mismo tiempo. No obstante, en las madrigueras de estos camarones mantis, seis especies comparten un nicho similar. Esto parece contradecir la biología tradicional. Teal Harrison y su asesor Diarmaid Ó Foighil descubrieron que los camarones mantis a menudo matan a las almejas en las paredes de las madrigueras cuando hay almejas adheridas al hospedador cerca. Este resultado inesperado fue revelado mediante estudios de campo detallados y experimentos en laboratorio.

Este caso es fascinante porque desafía conceptos fundamentales en ecología. Normalmente, las especies adoptan distintos roles para convivir. Sin embargo, aquí, incluso pequeñas diferencias en estos roles, como adherirse al huésped o a la pared de la madriguera, resultan en sorprendentes tácticas de caza. Esto parece ser influenciado por el camarón mantis, lo que podría cambiar nuestra comprensión de las relaciones y diferencias de roles en la vida marina.

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Las implicaciones más amplias son significativas. Nos lleva a cuestionarnos cómo interactúan las especies en otros ecosistemas y si siguen las simples reglas de exclusión competitiva. Esto podría cambiar nuestra definición y comprensión de los nichos ecológicos. Además, demuestra que conductas impredecibles pueden influir en la supervivencia y exclusión, en lugar de una competencia directa por los recursos.

Investigaciones futuras explorarán si estos comportamientos ocurren solo en el laboratorio o también de manera natural. Comprender esto podría ayudar a predecir cambios en la vida marina, especialmente dado el aumento del estrés en el ambiente debido al cambio climático y las acciones humanas.

Podría complicarse más si las larvas de distintas especies de almejas eligen vivir en madrigueras diferentes o si poblaciones mixtas de almejas provocan reacciones agresivas en los camarones mantis. Los científicos planean investigar si ambas tipos de almejas pueden asentarse en las mismas madrigueras y cómo se comportan los camarones mantis cuando hay almejas en sus madrigueras.

Esta investigación, realizada por la Universidad de Kioto y la Universidad de Colorado, presenta nuevas ideas valiosas. Desafía conceptos tradicionales en ecología, especialmente en cuanto a la interacción entre especies y la contribución de diferentes nichos a las estructuras comunitarias.