Vivre avec un prédateur : les crevettes-mantes remettent en question les théories écologiques

ParisUne étude récente de l'Université du Michigan révèle que cohabiter avec des crevettes-mantes bouleverse nos connaissances en écologie. Cette recherche examine une communauté particulière où sept espèces de palourdes marines vivent dans les terriers des crevettes-mantes.

Principaux Résultats :

• Six espèces de palourdes se fixent aux parois des terriers et réagissent comme des yoyos, sautant loin du danger.
• La septième espèce s'attache directement au corps de la crevette-mante.
• Les schémas de cohabitation de ces palourdes contredisent le principe d'exclusion compétitive.

Le principe d'exclusion compétitive stipule que deux espèces ne peuvent pas occuper la même niche simultanément. Toutefois, dans ces terriers de squilles, six espèces partagent un même habitat. Cela semble contredire les notions classiques de biologie. Teal Harrison et son conseiller Diarmaid Ó Foighil ont découvert que les squilles tuent souvent les palourdes sur les parois des terriers lorsque des palourdes attachées à l'hôte sont à proximité. Ce résultat inattendu a été mis en lumière à travers des études de terrain détaillées et des expériences en laboratoire.

Ce cas est fascinant car il remet en question des notions fondamentales en écologie. D'ordinaire, les espèces se spécialisent dans des rôles distincts pour coexister. Cependant, ici, même de petites différences dans leurs rôles, comme s'attacher à l'hôte ou à la paroi du terrier, entraînent des comportements de chasse surprenants. Cette situation semble être provoquée par la crevette-mante, ce qui pourrait modifier notre vision des relations et des différences de rôles dans la vie marine.

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Les implications plus larges sont cruciales. Cela nous amène à réfléchir sur la manière dont les espèces interagissent dans d'autres écosystèmes et si elles suivent les règles simples de l'exclusion compétitive. Cela pourrait remodeler notre définition et compréhension des niches écologiques. Cela démontre que des comportements imprévisibles peuvent influencer la survie et l'exclusion, bien au-delà de la simple compétition pour les ressources.

Les recherches futures examineront si ces comportements se produisent uniquement en laboratoire ou également dans la nature. Comprendre cela pourrait aider à prévoir les changements dans la vie marine, surtout à mesure que l'environnement est soumis à un stress croissant dû au changement climatique et aux actions humaines.

Cela pourrait devenir plus complexe si les larves de différentes espèces de palourdes choisissent de s'installer dans des terriers distincts ou si une population mixte de palourdes incite les crevettes-mantes à réagir avec agressivité. Les scientifiques prévoient d'étudier si les deux types de palourdes peuvent coexister dans les mêmes terriers et si les crevettes-mantes adoptent un comportement différent en présence de palourdes dans leurs terriers.

Cette étude, réalisée par l'Université de Kyoto et l'Université du Colorado, apporte des idées novatrices. Elle remet en question les anciennes théories en écologie, notamment sur les interactions entre les espèces et le rôle des niches dans les structures communautaires.