捕食者との共存: カマキリエビと二枚貝の意外な動態が生態学理論に挑む

Tokyoミシガン大学の新しい研究によると、シャコと共に暮らすことが生態学の理解を変えることが示されました。この研究では、シャコの巣穴に住む7種類の海洋貝類が集まる特別なコミュニティを調査しています。

主要な発見：

• 6種類のアサリは穴の壁に付着し、危険が迫るとヨーヨーのように跳ね返ります。
• 7番目の種は直接シャコに付着します。
• これらのアサリの共生パターンは競争排除原則に反しています。

競争的排除原則によれば、同じニッチで同時に共存することはできないとされます。しかし、これらのシャコの巣穴では、6種類のシャコが類似したニッチを共有しています。これは伝統的な生物学に反するように見えます。ティール・ハリソンと彼女の指導教官ダーマイド・オ・フォイヒルは、シャコがしばしば巣穴の壁に付着した貝を近くにいる他の宿主に悪影響を与えることを発見しました。この予想外の結果は、詳細なフィールド調査と実験室での実験を通して明らかになりました。

この事例は生態学の基本的な考え方に挑戦しています。通常、異なる種は共存するためにそれぞれ異なる役割を持ちます。しかし、ここでは、宿主に留まるか、巣穴の壁にいるかといった小さな役割の違いが驚くべき狩猟行動を引き起こします。これはおそらくまさにシャコによるものであり、海洋生物における関係性や役割の違いに対する見方を変える可能性があります。

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その意味は非常に大きいです。これによって、他の生態系での種の相互作用や、競争的排除の単純な法則が当てはまるかどうかを考え直すきっかけになります。我々が生態学的ニッチをどのように定義し、理解するかを変える可能性があります。この結果、予測が難しい行動が生存や排除に影響を与え、単純な資源競争だけではないことが示されています。

今後の研究では、これらの行動が実験室内だけで起こるのか、それとも自然環境でも見られるのかを調査する予定です。この理解は、特に気候変動や人間の活動によって環境がますますストレスを受けている中で、海洋生物の変化を予測する助けになるかもしれません。

異なる種類のアサリの幼生がそれぞれ別々の穴を選んで住み始めたり、混合したアサリの群れがシャコの攻撃的な反応を引き起こしたりすると、状況がさらに複雑になる可能性があります。科学者たちは、両方の種類のアサリが同じ穴に定着できるかどうか、そしてシャコが自分の穴にアサリがいる場合に異なる行動をとるかどうかを研究する予定です。

この研究は、京都大学とコロラド大学によるもので、新たな視点を提供しています。特に、生態学における種間の相互作用や、異なるニッチがどのようにしてコミュニティ構造に貢献するかについて、従来の考え方に挑戦しています。