Astrónomos sorprendidos por inusual patrón de rotación de la estrella V889 Herculis

MadridAstrónomos de la Universidad de Helsinki han descubierto que la estrella cercana V889 Herculis, situada a unos 115 años luz en la constelación de Hércules, posee un patrón de rotación diferente al de estrellas como nuestro Sol. Observaron una forma única de girar en esta estrella.

• La estrella gira más rápido a una latitud de aproximadamente 40 grados.
• La velocidad de rotación disminuye tanto en el ecuador como en las regiones polares.
• Este perfil no ha sido observado en otras estrellas ni predicho por simulaciones.

Este descubrimiento cambia lo que pensábamos saber sobre la rotación de las estrellas. Los científicos creían entenderlo bien, señalando que estrellas como el Sol giran más rápido en el ecuador y más lento cerca de los polos. El equipo dirigido por Mikko Tuomi utilizó un nuevo método estadístico para identificar estos patrones inusuales. Tuomi comenta que esto demuestra que aún tenemos mucho que aprender sobre el funcionamiento de las estrellas y la producción de campos magnéticos.

Las estrellas, incluido el Sol, están formadas por plasma y carecen de superficies sólidas. Su rotación se ve afectada por procesos de convección que varían según la latitud. Este fenómeno, conocido como rotación diferencial, está influido por factores como la masa, la edad, la composición química, el período de rotación y los campos magnéticos. La extraña rotación de V889 Herculis demuestra que estos factores no siempre actúan como se espera.

El equipo de investigación, que incluye a Thomas Hackman, utilizó un método innovador para estudiar la rotación de las estrellas. Este enfoque examina las variaciones en el brillo de una estrella a lo largo del tiempo, causadas por manchas en su superficie que se mueven a través de diferentes latitudes. También analizaron otra estrella, LQ Hydrae, que mostró una rotación más uniforme desde el ecuador hasta los polos.

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Durante más de 30 años se realizaron observaciones estelares en el Observatorio Fairborn con telescopios robóticos. Estos datos a largo plazo han sido esenciales para comprender el comportamiento de las estrellas. Gregory Henry, un astrónomo senior de la Universidad de Tennessee, lideró esta investigación en Fairborn y ha hecho importantes contribuciones.

Estos hallazgos son significativos por diversas razones:

• Ofrecen nuevas perspectivas sobre la dinámica interna de las estrellas.
• Pueden influir en la manera en que predecimos la actividad solar, como las manchas solares y las erupciones.
• Plantean preguntas sobre los factores que afectan la rotación estelar.

V889 Herculis y LQ Hydrae son estrellas jóvenes, de aproximadamente 50 millones de años, parecidas al Sol en su etapa temprana. Giran rápidamente, completando una rotación en alrededor de 1,5 días. Estudiar estas estrellas durante un período prolongado nos ayuda a entender mejor cómo funcionan las estrellas.

Los hallazgos de Helsinki demuestran que los pequeños observatorios terrestres siguen siendo cruciales para la investigación astrofísica básica, incluso con los avanzados telescopios espaciales modernos. Este descubrimiento nos ayuda a entender mejor cómo rotan las estrellas y qué factores controlan este proceso, subrayando la necesidad de continuar con observaciones detalladas y métodos de análisis innovadores.