Gli astronomi scoprono un'insolita rotazione stellare che sfida le teorie consolidate

RomeGli astronomi dell'Università di Helsinki hanno scoperto che la stella vicina V889 Herculis, situata a circa 115 anni luce di distanza nella costellazione di Ercole, presenta un modello di rotazione diverso rispetto a stelle come il nostro Sole. Hanno osservato un modo unico in cui questa stella ruota.

• La stella raggiunge la massima velocità di rotazione a circa 40 gradi di latitudine.
• La velocità di rotazione diminuisce sia all'equatore che alle regioni polari.
• Un tale profilo non è stato osservato in altre stelle né previsto dalle simulazioni.

Questa scoperta cambia la nostra comprensione della rotazione delle stelle. Gli scienziati pensavano di sapere tutto, notando che stelle come il Sole ruotano più velocemente all'equatore e più lentamente ai poli. Il team guidato da Mikko Tuomi ha utilizzato un nuovo metodo statistico per individuare questi schemi insoliti. Tuomi afferma che ciò dimostra quanto ancora dobbiamo imparare sul funzionamento delle stelle e la produzione di campi magnetici.

Stelle, incluso il Sole, sono composte da plasma e non hanno superfici solide. La loro rotazione è influenzata dai processi di convezione che variano a diverse latitudini. Questo fenomeno, noto come rotazione differenziale, è determinato da fattori come massa, età, composizione chimica, periodo di rotazione e campi magnetici. L'insolita rotazione di V889 Herculis dimostra che questi fattori non sempre agiscono come previsto.

Il team di ricerca, che include Thomas Hackman, ha utilizzato un nuovo metodo per studiare la rotazione delle stelle. Questo metodo osserva le variazioni nella luminosità di una stella nel tempo, causate da macchie sulla superficie stellare che si spostano attraverso diverse latitudini. Hanno anche esaminato un'altra stella chiamata LQ Hydrae, scoprendo che ha una rotazione più uniforme dall'equatore ai poli.

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Per oltre 30 anni, osservazioni stellari sono state condotte all'Osservatorio Fairborn utilizzando telescopi robotici. Questi dati a lungo termine sono stati fondamentali per comprendere il comportamento delle stelle. Gregory Henry, un astronomo senior dell'Università del Tennessee, ha guidato questa ricerca a Fairborn, apportando contributi significativi.

Queste scoperte sono di grande rilevanza per vari motivi:

• Offrono nuove intuizioni sulla dinamica interna delle stelle.
• Possono influenzare le previsioni sull'attività solare, come macchie solari ed eruzioni.
• Sollevano interrogativi sui fattori che influenzano la rotazione stellare.

V889 Herculis e LQ Hydrae sono stelle giovani, risalenti a circa 50 milioni di anni fa, simili al primo Sole. Ruotano rapidamente, completando una rotazione in circa 1,5 giorni. Lo studio prolungato di queste stelle ci aiuta a comprendere meglio il funzionamento delle stelle.

Le scoperte di Helsinki dimostrano che i piccoli osservatori terrestri rimangono cruciali per la ricerca astrofisica di base, nonostante i moderni telescopi spaziali avanzati. Questa scoperta ci aiuta a comprendere meglio come ruotano le stelle e quali fattori controllano questo processo, sottolineando la necessità di continuare con osservazioni dettagliate e nuovi metodi di analisi.