Des astronomes découvrent une rotation stellaire surprenante et inédite

ParisDes astronomes de l'Université d'Helsinki ont découvert que l'étoile proche V889 Herculis, située à environ 115 années-lumière dans la constellation d'Hercule, présente un modèle de rotation différent de celui de notre Soleil. Ils ont observé une manière unique dont cette étoile tourne.

• L'étoile tourne le plus rapidement à une latitude d'environ 40 degrés.
• Le taux de rotation diminue à la fois à l'équateur et aux régions polaires.
• Un tel profil n'a été observé dans aucune autre étoile ni prédit par des simulations.

Cette découverte bouleverse nos connaissances sur la rotation des étoiles. Les scientifiques pensaient bien comprendre ce phénomène, observant que des étoiles comme le Soleil tournent plus vite à l'équateur et plus lentement près des pôles. L'équipe dirigée par Mikko Tuomi a utilisé une nouvelle méthode statistique pour détecter ces schémas inhabituels. Selon Tuomi, cela montre que nous avons encore beaucoup à apprendre sur le fonctionnement des étoiles et la production de champs magnétiques.

Les étoiles, y compris le Soleil, sont constituées de plasma et n'ont pas de surfaces solides. Leur rotation est influencée par des processus de convection qui varient selon les latitudes. Cet effet, connu sous le nom de rotation différentielle, dépend de facteurs tels que la masse, l'âge, la composition chimique, la période de rotation et les champs magnétiques. La rotation inhabituelle de V889 Herculis montre que ces facteurs peuvent parfois agir de manière inattendue.

L'équipe de recherche, dont faisait partie Thomas Hackman, a utilisé une nouvelle méthode pour étudier la rotation des étoiles. Cette méthode observe les variations de luminosité d'une étoile au fil du temps, causées par les taches qui se déplacent sur différentes latitudes de la surface de l'étoile. Ils ont également étudié une autre étoile appelée LQ Hydrae, qui présente une rotation plus uniforme de l'équateur aux pôles.

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Les observations stellaires ont été réalisées à l'observatoire de Fairborn à l’aide de télescopes robotiques pendant plus de 30 ans. Ces données à long terme ont été cruciales pour comprendre le comportement des étoiles. Gregory Henry, un astronome senior de l'Université du Tennessee, a dirigé ces recherches à Fairborn et a apporté des contributions majeures.

Ces découvertes revêtent une grande importance pour plusieurs raisons :

• Elles offrent de nouvelles perspectives sur les dynamiques internes des étoiles.
• Elles pourraient influencer nos prévisions concernant l'activité solaire, comme les taches solaires et les éruptions.
• Elles soulèvent des questions sur les facteurs influençant la rotation stellaire.

V889 Herculis et LQ Hydrae sont de jeunes étoiles âgées d'environ 50 millions d'années, similaires au jeune Soleil. Elles tournent rapidement, effectuant une rotation en environ 1,5 jour. Étudier ces étoiles sur une longue période nous aide à mieux comprendre le fonctionnement des étoiles.

Les résultats de Helsinki montrent que les petits observatoires terrestres restent essentiels pour la recherche astrophysique de base, même à l'ère des télescopes spatiaux de pointe. Cette découverte nous aide à mieux comprendre le phénomène de rotation des étoiles et les mécanismes qui le contrôlent, soulignant l'importance de continuer à effectuer des observations détaillées et de développer de nouvelles méthodes d'analyse.