Virus antiguos: el motor oculto detrás de los cánceres actuales

MadridNuevas investigaciones revelan que antiguos virus podrían estar causando cánceres hoy en día. Estos virus, conocidos como retrovirus endógenos, infectaron a nuestros antepasados primates hace millones de años. Aproximadamente el 8% de nuestro ADN proviene de estos virus. Anteriormente, los científicos pensaban que este ADN era inofensivo.

Nuevas investigaciones revelan que ciertos virus en el cuerpo pueden reactivarse y contribuir al crecimiento del cáncer. Científicos de CU Boulder descubrieron que detener estos virus puede mejorar la eficacia de los tratamientos contra el cáncer.

Algunos puntos clave:

• Los retrovirus endógenos constituyen aproximadamente el 8% de nuestro genoma.
• Estos virus pueden funcionar como "interruptores" que activan genes promotores del cáncer.
• Silenciarlos puede mejorar la eficacia de las terapias contra el cáncer.

Edward Chuong, profesor asistente en el Instituto BioFrontiers de CU, señala que infecciones antiguas todavía influyen en las enfermedades actuales. Investigaciones previas indicaron que estos retrovirus podían ser beneficiosos. El nuevo estudio revela cómo también pueden ser perjudiciales.

El equipo de investigadores analizó datos de 21 tipos de cáncer y descubrió que un retrovirus denominado LTR10 estaba muy activo en ciertos tipos, como el cáncer de pulmón y colon. Al examinar más detenidamente a pacientes con cáncer colorrectal, encontraron que LTR10 estaba presente en aproximadamente un tercio de los casos.

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El equipo utilizó la herramienta de edición genética CRISPR para desactivar las secuencias de retrovirus. Esto también detuvo genes cercanos que ayudan al crecimiento del cáncer. Pruebas en ratones mostraron los mismos resultados. La eliminación de los interruptores LTR10 mejoró la efectividad de los tratamientos.

Este descubrimiento podría explicar por qué las células cancerosas activan numerosos genes innecesarios. LTR10 y otros interruptores genéticos similares podrían ser los responsables de esta activación. Estos interruptores provienen de virus antiguos.

El estudio también examina los tratamientos actuales y su funcionamiento. Descubre que los fármacos denominados inhibidores de la MAP-cinasa pueden detener estas funciones virales. La vía de la MAP-cinasa a menudo está alterada en muchos tipos de cáncer. Esta investigación sugiere que los retrovirus como LTR10 regulan numerosos genes relacionados con el cáncer en esta vía.

A medida que las personas envejecen, su capacidad para proteger su ADN disminuye. Esto puede permitir que antiguos virus en sus genes se reactiven y causen problemas de salud. Chuong cree que estos antiguos virus en nuestros genes podrían tener un papel crucial en cómo se desarrollan las enfermedades a nivel celular.

Científicos descubren método innovador para tratar el cáncer. Al centrarse en los elementos virales antiguos en nuestro cuerpo, podríamos desarrollar tratamientos contra el cáncer más efectivos. Este hallazgo nos ayuda a comprender cómo los virus ancestrales influyen en las enfermedades actuales.