Vírus ancestrais: catalisadores ocultos por trás dos cânceres modernos

São PauloNovas pesquisas indicam que vírus antigos podem estar causando cânceres atualmente. Esses vírus, chamados retrovírus endógenos, infectaram nossos ancestrais primatas há milhões de anos. Aproximadamente 8% do nosso DNA vem desses vírus. Antes, os cientistas acreditavam que esse DNA era inofensivo.

Novos estudos revelam que alguns vírus presentes no corpo podem se reativar e contribuir para o crescimento de tumores. Pesquisadores da CU Boulder descobriram que inibir esses vírus pode potencializar a eficácia dos tratamentos contra o câncer.

Alguns pontos chave:

• Retrovírus endógenos compõem cerca de 8% do nosso genoma.
• Esses vírus podem funcionar como "interruptores" que ativam genes promotores de câncer.
• Silenciá-los pode aumentar a eficácia das terapias contra o câncer.

Edward Chuong, professor assistente no Instituto BioFrontiers da Universidade do Colorado, afirma que infecções antigas ainda afetam doenças hoje em dia. Pesquisas anteriores mostraram que esses retrovírus poderiam ser benéficos. O novo estudo revela como eles também podem ser prejudiciais.

A equipe de pesquisa analisou dados de 21 tipos de câncer e descobriu que um retrovírus chamado LTR10 estava muito ativo em certos tipos de câncer, como os de pulmão e cólon. Ao examinar mais detalhadamente pacientes com câncer colorretal, constataram que o LTR10 estava ativo em cerca de um terço dos casos.

A equipe utilizou a ferramenta de edição genética CRISPR para desativar as sequências de retrovírus. Isso também interrompeu genes próximos que ajudam no crescimento do câncer. Testes em ratos mostraram os mesmos resultados. A remoção dos interruptores LTR10 melhorou a eficácia dos tratamentos.

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Essa descoberta pode esclarecer por que células cancerígenas ativam muitos genes desnecessários. LTR10 e outros interruptores genéticos semelhantes podem ser os responsáveis por essa ativação. Esses interruptores têm origem em vírus antigos.

O estudo também analisa os tratamentos atuais e seus mecanismos de ação. Ele descobriu que medicamentos chamados inibidores da MAP-quinase podem interromper essas funções virais. A via MAP-quinase muitas vezes é alterada em muitos tipos de câncer. Esta pesquisa indica que retrovírus como o LTR10 controlam muitos genes relacionados ao câncer nessa via.

À medida que as pessoas envelhecem, a capacidade do corpo de proteger o DNA enfraquece. Isso pode permitir que antigos vírus presentes nos genes se reativem e causem problemas de saúde. Chuong acredita que esses antigos vírus em nossos genes têm um papel significativo na ocorrência de doenças a nível celular.

Cientistas Descobrem Nova Maneira de Combater o Câncer

Uma nova abordagem para tratar o câncer foi descoberta por cientistas. Focando nos antigos elementos virais em nossos corpos, poderemos desenvolver tratamentos mais eficazes. Esta descoberta nos ajuda a entender como vírus antigos influenciam as doenças atuais.