古代ウイルスが再活性化し癌の成長を促進、治療改善の可能性

Tokyo新たな研究によれば、古代のウイルスが現在のがんの原因となっている可能性があります。これらのウイルスは内在性レトロウイルスと呼ばれ、数百万年前に私たちの霊長類の祖先に感染しました。私たちのDNAの約8%はこれらのウイルスに由来しています。かつて科学者たちは、このDNAが無害であると考えていました。

新しい研究によると、体内の特定のウイルスが再活性化し、癌の成長を助けることがあることが明らかになりました。CUボルダーの科学者たちは、これらのウイルスを抑制することで、癌治療の効果を向上させることができると発見しました。

いくつかの重要な点:

私たちのゲノムの約8%は内在性レトロウイルスで構成されています。このウイルスは、がんを促進する遺伝子を活性化する「スイッチ」として作用する可能性があります。これらをサイレンシングすることにより、がん治療の効果が向上することがあります。

エドワード・チョン、CUのバイオフロンティア研究所の助教授は、古代の感染症が現在の病気にも影響を与えていると述べています。以前の研究では、これらのレトロウイルスが有益であることが示されていました。しかし、新しい研究は、それらが有害である場合もあることを明らかにしています。

研究チームは21種類のがんに関するデータを調査しました。彼らは、レトロウイルスのLTR10が肺がんや結腸がんなど特定のがんで非常に活発であることを発見しました。大腸がん患者を詳細に調べたところ、およそ3分の1の症例でLTR10が活性化していることがわかりました。

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チームはCRISPR遺伝子編集ツールを用いてレトロウイルスの配列を無効化しました。これにより、がんの増殖を助ける近くの遺伝子も抑制されました。マウスでのテストでも同様の結果が示されました。LTR10スイッチを取り除くことで、治療効果が向上しました。

この発見は、がん細胞が多くの不必要な遺伝子を活性化する理由を説明できるかもしれません。LTR10を含む似た遺伝子スイッチが、これらの遺伝子を活性化する原因となっている可能性があります。これらのスイッチは古代のウイルスに由来しています。

この研究は現在の治療法とその効果についても調査しています。研究結果によれば、MAPキナーゼ阻害剤と呼ばれる薬が、ウイルスのこれらの機能を抑える可能性があることが分かりました。MAPキナーゼ経路は多くのがんでしばしば変化しており、この研究はレトロウイルスのようなLTR10がこの経路における多くのがん関連遺伝子を制御していることを示しています。

人が年を取るにつれて、DNAを保護する身体の機能は低下します。その結果、遺伝子内に潜んでいる古いウイルスが再び活動を開始し、健康上の問題を引き起こす可能性があります。チュオンは、これらの「遺伝子内の古いウイルス」が、細胞レベルでの病気の発生において重要な役割を果たすと考えています。

科学者たちは、がん治療の新たな方法を見つけました。我々の体内に存在する古いウイルス要素に着目することで、より効果的ながん治療が可能になるかもしれません。この発見は、古代のウイルスが現代の病気にどのような影響を与えるかを理解する助けとなります。