La agonía invisible del invierno: el lento deslizamiento en Rolling Hills Estates en 2023

MadridEn julio de 2023, un deslizamiento de tierra en Rolling Hills Estates, Los Ángeles, destruyó 12 casas y sorprendió a muchos residentes. Nuevas investigaciones de UCLA y del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA revelan que las causas de este desastre se remontan a diciembre de 2022.

La mayoría de las personas creen que los deslizamientos de tierra ocurren durante tormentas y lluvias intensas porque el agua hace que el suelo sea más resbaladizo. Esto puede hacer que el suelo se desplace rápidamente. Sin embargo, los deslizamientos también pueden suceder en clima seco, como el que ocurrió en Rolling Hills Estates, y estos son más difíciles de prever. A menudo parecen ocurrir sin previo aviso.

Un estudio realizado por UCLA y JPL, publicado en Geophysical Research Letters, revela información crucial.

• El deslizamiento de tierras comenzó con fuertes lluvias en diciembre de 2022
• Se detectaron pequeños movimientos en el terreno ya en febrero de 2023
• Para junio, hubo un desplazamiento notable pero manejable de 0,04 metros (1,6 pulgadas)
• El 8 de julio, un rápido desplazamiento de 10 metros (33 pies) destruyó 12 casas

Investigadores utilizaron datos de radar satelital y ópticos para medir pequeños movimientos. Analizaron información desde 2016 hasta julio de 2023. Observaron leves movimientos durante la temporada de lluvias de 2019, pero el área se mantuvo mayormente estable hasta las intensas lluvias de diciembre de 2022.

En julio ocurrió el deslizamiento de tierra debido a que con el tiempo se formó una capa resbaladiza en el suelo. Esta capa ocasionó que todo el deslizamiento se moviera al mismo tiempo.

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En abril de 2023, los habitantes locales comenzaron a notar problemas. Aparecieron grietas en las casas, coincidiendo con los lentos movimientos detectados por los investigadores. Pero el gran deslizamiento final ocurrió en un día soleado y seco, después de 40 días sin lluvia.

¿Podemos anticipar estos eventos? Los investigadores creen que es posible, pero se requiere un flujo constante de datos de satélites tanto pasados como actuales. Aun así, las predicciones precisas necesitan mejoras, especialmente en áreas con datos históricos de satélite limitados.

El JPL está desarrollando un proyecto denominado OPERA, siglas de Productos Observacionales para Usuarios Finales provenientes del Análisis de Sensores Remotos. Esta iniciativa creará una base de datos que rastreará el movimiento del suelo en los EE. UU. y zonas vecinas mediante datos de radar satelital. Monitorear estos datos casi en tiempo real podría ayudar a predecir futuros deslizamientos de tierra.

El evento en Rolling Hills Estates demuestra cómo pequeños movimientos del terreno pueden convertirse en grandes problemas. Los residentes suelen notar primero grietas en los edificios, lo cual puede ser una señal de futuros inconvenientes.

El deslizamiento de tierra en Rolling Hills Estates de 2023 resalta la necesidad de estar conscientes de peligros ocultos. Es fundamental realizar inspecciones regulares y mejorar los métodos de predicción para estar preparados. Este evento demuestra la importancia de mantenerse siempre vigilantes.