Lentissima rovina: il fiume invisibile che ha sgretolato Rolling Hills Estates nel 2023

RomeNel luglio 2023, una frana a Rolling Hills Estates, Los Angeles, ha distrutto 12 case e colto di sorpresa molti residenti. Nuove ricerche dell'UCLA e del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA mostrano che le cause di questo disastro risalgono a dicembre 2022.

La maggior parte delle persone crede che le frane si verificano durante le tempeste e le piogge abbondanti perché l'acqua rende il terreno scivoloso, causando movimenti rapidi del suolo. Tuttavia, le frane possono avvenire anche in condizioni di tempo secco, come è successo a Rolling Hills Estates, risultando più difficili da prevedere. Spesso sembrano verificarsi senza alcun preavviso.

Uno studio condotto dalla UCLA e dal JPL, pubblicato su Geophysical Research Letters, rivela informazioni rilevanti.

• La frana è iniziata con forti piogge nel dicembre 2022
• Piccoli spostamenti del terreno sono stati rilevati già nel febbraio 2023
• Entro giugno, c'era uno spostamento visibile ma gestibile di 0,04 metri (1,6 pollici)
• L'8 luglio, un rapido spostamento di 10 metri (33 piedi) ha distrutto 12 abitazioni

Utilizzo di dati radar e ottici satellitari, i ricercatori hanno misurato piccoli movimenti dal 2016 fino a luglio 2023. Durante la stagione delle piogge del 2019 hanno osservato lievi movimenti, ma l'area è rimasta per lo più stabile fino alle forti piogge di dicembre 2022.

Il cedimento del terreno avvenne a luglio a causa del tempo necessario affinché si formasse uno strato scivoloso nel suolo. Questo strato ha fatto sì che l'intera frana si muovesse contemporaneamente.

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Nell'aprile 2023, gli abitanti del luogo notarono i primi segnali di problemi. Crepe apparvero nelle case, in corrispondenza dei lenti spostamenti rilevati dai ricercatori. Ma lo spostamento decisivo avvenne in una giornata soleggiata e asciutta dopo 40 giorni di assenza di pioggia.

Possiamo prevedere questi eventi? Gli studiosi ritengono che sia fattibile, ma richiede dati costanti da satelliti passati e presenti. Le previsioni accurate necessitano ancora di miglioramenti, specialmente nelle aree con scarsa disponibilità di dati satellitari storici.

La NASA sta sviluppando un progetto chiamato OPERA (Osservazione dei prodotti per gli utenti finali da analisi di rilevamento remoto). Questo progetto mira a creare un database per monitorare i movimenti del suolo negli Stati Uniti e nelle aree circostanti utilizzando dati radar satellitari. La sorveglianza quasi in tempo reale di questi dati potrebbe aiutare a prevedere futuri smottamenti.

L'evento a Rolling Hills Estates dimostra come piccoli movimenti del terreno possano diventare grandi problemi. Gli abitanti spesso notano per primi crepe negli edifici, che possono essere un segnale di futuri inconvenienti.

La frana del 2023 a Rolling Hills Estates mette in evidenza l'importanza di essere consapevoli dei pericoli nascosti. È fondamentale effettuare controlli regolari e sviluppare metodi di previsione più efficaci per essere pronti ad affrontare tali eventi. Questo incidente dimostra quanto sia decisivo rimanere sempre vigili.