Vórtices de humo de incendios: nuevos factores en cambios de la capa de ozono

MadridCientíficos de China, Alemania y Estados Unidos han descubierto una sorprendente conexión entre los grandes incendios forestales y la capa de ozono. Utilizando datos satelitales y modelos, identificaron un nuevo fenómeno denominado vórtice cargado de humo (VCH). Este vórtice puede casi duplicar la cantidad de aerosoles en la estratósfera media del hemisferio sur, y tales incendios pueden afectar la capa de ozono a distintas alturas.

Principales hallazgos del estudio incluyen:

• Los vórtices cargados de humo alcanzan altitudes de hasta 35 kilómetros.
• Los aerosoles de estos vórtices generan una mezcla de disminución y aumento de ozono.
• Estos efectos son más evidentes después de grandes incendios forestales.

Un estudio publicado en Science Advances reveló que los incendios forestales en Australia durante 2019/20 tuvieron efectos inesperados en la estratosfera, los cuales inicialmente no eran visibles. Los investigadores se mostraron entusiasmados por este descubrimiento imprevisto.

El profesor Hang Su del Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias explicó que vórtices especiales pueden transportar el humo de los incendios forestales hasta 35 kilómetros en la estratosfera. Esto incrementa la cantidad de aerosoles en la estratosfera, desencadenando reacciones químicas que modifican los niveles de ozono.

El Protocolo de Montreal ha reducido significativamente las sustancias que dañan la capa de ozono. Gracias a este acuerdo global, la capa de ozono ha estado recuperándose durante las últimas décadas. Una capa de ozono estable es crucial, ya que protege la vida en la Tierra de la peligrosa radiación ultravioleta.

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Los incendios forestales de Australia en 2019/20 generaron numerosas partículas diminutas en el aire. Estas partículas pueden influir en el clima, la salud y la química de la atmósfera.

El Prof. Yafang Cheng del Instituto Max Planck de Química destacó la importancia de este descubrimiento. Explicó que el humo de los incendios forestales contiene aerosoles absorbentes que pueden formar grandes patrones de remolinos llenos de humo. Estos patrones pueden alterar el movimiento del aire en la estratosfera y permanecer durante meses. Tienen la capacidad de transportar estas partículas a grandes alturas en la estratosfera y afectar la capa de ozono en diferentes niveles.

El Dr. Chaoqun Ma, investigador postdoctoral en MPIC, explicó los efectos más amplios. Señaló que los incendios forestales, impulsados por el cambio climático, pueden alterar significativamente la dinámica y química de la estratosfera.

Este estudio muestra cómo los eventos naturales afectan nuestra atmósfera. Destaca la necesidad de una observación e investigación continuas. Los resultados indican que los incendios forestales más frecuentes podrían dañar con mayor frecuencia la capa de ozono. Esto presenta un nuevo riesgo para la estabilidad de esta importante capa atmosférica.