Les tourbillons de fumée des feux : acteurs inattendus des changements dans la couche d'ozone

ParisDes scientifiques de Chine, d'Allemagne et des États-Unis ont découvert un lien surprenant entre les grands incendies de forêt et la couche d'ozone. Avec des données satellites et des modèles, ils ont identifié un nouvel effet appelé le tourbillon chargé de fumée (TCF). Ce phénomène peut presque doubler la quantité d'aérosols dans la stratosphère moyenne de l'hémisphère sud, et ces incendies peuvent influencer la couche d'ozone à différentes altitudes.

Résultats clés de l'étude :

• Les vortex chargés de fumée atteignent des altitudes allant jusqu'à 35 kilomètres.
• Les aérosols issus de ces vortex provoquent à la fois une diminution et une augmentation de l'ozone.
• Ces effets sont particulièrement remarquables après de grands incendies de forêt.

Une étude publiée dans Science Advances a révélé que les incendies de brousse en Australie en 2019/20 ont eu des effets surprenants sur la stratosphère, qui n'étaient pas visibles au départ. Les chercheurs ont été enthousiasmés par cette découverte inattendue.

Selon le Professeur Hang Su de l'Institut de Physique Atmosphérique à l'Académie Chinoise des Sciences, des tourbillons particuliers peuvent propulser la fumée des incendies de forêt jusqu'à 35 kilomètres dans la stratosphère. Cela augmente la quantité d'aérosols dans cette couche, déclenchant ainsi des réactions chimiques qui modifient les niveaux d'ozone.

Le Protocole de Montréal a considérablement réduit les substances nocives pour la couche d’ozone. Grâce à cet accord mondial, la couche d’ozone se rétablit depuis quelques décennies. Une couche d’ozone stable est cruciale car elle protège la vie sur Terre des rayons UV dangereux.

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Les incendies en Australie de 2019/2020 ont généré de nombreuses particules fines dans l’air. Ces particules peuvent influencer notre climat, notre santé, ainsi que la chimie de l’atmosphère.

La découverte soulignée par le Prof. Yafang Cheng de l'Institut Max Planck pour la Chimie est cruciale. Il a expliqué que la fumée des feux de forêt contient des aérosols absorbants qui peuvent former de grands motifs tourbillonnants. Ces formations peuvent altérer les mouvements de l'air dans la stratosphère et persister pendant des mois. Elles ont la capacité de transporter ces particules vers les hautes altitudes de la stratosphère, affectant la couche d'ozone à différentes hauteurs.

Dr. Chaoqun Ma, chercheur postdoctoral au MPIC, a expliqué les répercussions plus larges. Il a souligné que les incendies de forêt, accentués par le changement climatique, peuvent profondément modifier la dynamique et la chimie de la stratosphère.

Cette étude démontre l'impact des événements naturels sur notre atmosphère, soulignant l'importance d'une observation et d'une recherche continues. Les résultats montrent que des feux de forêt plus fréquents pourraient endommager la couche d'ozone davantage. Cela constitue un nouveau risque pour la stabilité de cette couche atmosphérique cruciale.