Por qué los científicos evitan proyectos arriesgados: desafíos de la ciencia segura

MadridLos investigadores suelen optar por proyectos seguros en lugar de arriesgados. Esto se debe a que sus esfuerzos y los riesgos involucrados no siempre son visibles. Las teorías económicas explican este fenómeno mediante modelos que abordan acciones ocultas. Al elegir proyectos más seguros, los investigadores aseguran un trabajo y resultados constantes, aunque esto pueda ralentizar el progreso científico.

Los investigadores optan por proyectos más seguros por varias razones: seguridad laboral, ya que los proyectos arriesgados pueden fracasar y perjudicar sus carreras; financiación, dado que las agencias prefieren resultados predecibles; y esfuerzo, pues es más fácil mostrar un trabajo constante con proyectos seguros. Las agencias financiadoras a menudo se quejan de la falta de investigación de alto riesgo y alta recompensa. Esta reticencia se debe a que los incentivos para fomentar un trabajo arduo también desincentivan asumir riesgos. Si un proyecto arriesgado fracasa, puede ser difícil determinar si fue un intento valiente o simplemente una falta de esfuerzo.

Esta situación representa una difícil disyuntiva para los científicos. Si optan por investigar temas arriesgados, podrían perjudicar sus carreras. Si se concentran en proyectos más seguros, tal vez no logren hacer grandes aportes a la ciencia. Por lo tanto, encontrar el equilibrio adecuado entre esforzarse y asumir riesgos es un reto.

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Científicos han establecido un sistema de recompensas para fomentar grandes descubrimientos sin que los investigadores enfrenten riesgos financieros o profesionales significativos. Sin embargo, la distribución actual de las recompensas tiende a favorecer pequeños avances seguros en lugar de descubrimientos importantes.

Una posible solución es que los líderes ofrezcan grandes recompensas por descubrimientos científicos importantes, motivando así a los científicos a asumir proyectos más arriesgados. Sin embargo, esto podría poner en peligro la estabilidad económica de los científicos, haciéndolo tanto poco ético como impracticable. La comunidad científica necesita encontrar una forma de recompensar el esfuerzo sin desalentar innovaciones importantes pero arriesgadas.

Este enfoque prudente podría no conducir al progreso científico más rápido, pero resulta razonable dadas las actuales incentivas. Las agencias de financiamiento, las universidades y los propios científicos deben reconsiderar cómo pueden apoyar tanto el trabajo arduo como la toma de riesgos. Al ofrecer más seguridad y mejores métodos de evaluación, la comunidad científica podría fomentar investigaciones más innovadoras, equilibrando el progreso constante con grandes avances ocasionales.