Polémica por fallos en programa de préstamos energéticos en Texas

MadridLa Comisión de Servicios Públicos de Texas (PUC) está siendo criticada por mal manejo de un programa de préstamos de $5 mil millones a bajo interés destinado a mejorar la red eléctrica del estado. Legisladores están preocupados por las capacidades de supervisión de la agencia después de que aprobó una solicitud de Aegle Power, a pesar de la condena previa por malversación de su director ejecutivo, e incluyó a NextEra Energy sin su consentimiento.

La Comisión de Servicios Públicos (PUC), que originalmente regulaba el mercado eléctrico en Texas, asumió más responsabilidades después de la Tormenta Invernal Uri en 2021. Desde entonces, su personal ha crecido aproximadamente un 50% y su presupuesto ha aumentado considerablemente. A pesar de estos cambios, la agencia está teniendo dificultades para gestionar un programa de préstamos financiado por los contribuyentes y debe cumplir con una fecha límite estricta para esta tarea crucial.

Las acciones tomadas por la PUC y Deloitte han generado preocupación:

• La solicitud de Aegle Power avanzó a pesar de las señales de alerta.
• La inclusión de NextEra sin consentimiento expuso fallos en la supervisión.
• Procesos defectuosos llevaron al rechazo de la solicitud de Aegle el 4 de septiembre.
• El contrato de $107 millones de Deloitte se reducirá al menos un 10% debido a problemas de responsabilidad.

El senador estatal Paul Bettencourt afirmó que la Comisión de Servicios Públicos (PUC) ahora tiene un trabajo mucho más grande y los legisladores quieren que mejoren su desempeño. El presidente de la PUC, Thomas Gleeson, reconoció que tanto la agencia como Deloitte debían haber supervisado más de cerca. Gleeson aseguró que la aprobación final tuvo suficientes controles, a pesar de que la primera revisión pasó por alto asuntos importantes.

Una nueva ley en Texas ofrecerá préstamos a bajo interés para ayudar a construir o mejorar plantas de energía de gas. Esta medida busca aumentar la cantidad de plantas de gas disponibles para proporcionar energía cuando sea necesario, abordando los problemas evidenciados por la Tormenta de Invierno Uri, que causó apagones generalizados y numerosas muertes. La tormenta dejó fuera de servicio varias fuentes de energía, incluidas las plantas de gas, subrayando la necesidad de una red eléctrica más confiable.

La experiencia y los recursos limitados de la PUC son motivo de preocupación. La agencia recibió 72 solicitudes de préstamos que suman más de $24 mil millones. Estos proyectos buscan generar más de 38,000 megavatios de energía. Sin embargo, los expertos temen que el plazo establecido por la Legislatura, que exige la distribución de los fondos antes de finales de 2025, sea demasiado ajustado porque la PUC nunca ha gestionado proyectos de esta envergadura.

El representante estatal Rafael Anchia y el senador Nathan Johnson afirman que la PUC necesita más recursos. Señalan que, aunque la agencia cuenta con personal muy trabajador, requiere más apoyo para gestionar sus crecientes responsabilidades. Este problema refleja el dilema entre desear un gobierno más pequeño y necesitar una gestión eficaz.

A pesar de que el inicio del programa fue complicado, Walt Baum, presidente de Powering Texans, sigue considerando que el proyecto es esencialmente positivo. La PUC ahora debe mejorar sus procesos y asegurarse de que las revisiones sean más exhaustivas para mantener la confianza del público y cumplir con las leyes.