Texas lagstiftare ifrågasätter hanteringen av PUC:s energilåneprogram på $5B

StockholmTexas Public Utility Commission (PUC) möter kritik för att ha misskött ett lågkostnadslåneprogram på 5 miljarder dollar som är avsett att förbättra delstatens elnät. Lagstiftare är oroliga över myndighetens förmåga att utöva tillsyn efter att den godkänt en ansökan från Aegle Power trots att dess VD tidigare dömts för förskingring, och inkluderade NextEra Energy utan dess godkännande.

PUC, som ursprungligen övervakade Texas elmarknad, fick fler ansvarsområden efter vinterstormen Uri år 2021. Sedan dess har personalstyrkan ökat med cirka 50%, och budgeten har också ökat betydligt. Trots dessa förändringar har myndigheten svårt att hantera ett låneprogram finansierat av skattebetalarna och måste klara en snäv tidsfrist för denna viktiga uppgift.

De åtgärder som tagits av PUC och Deloitte har väckt oro:

• Aegle Power's ansökan gick vidare trots varningssignaler.
• Inkluderingen av NextEra utan samtycke betonade brister i tillsynen.
• Bristfälliga processer ledde till avslag av Aegles ansökan den 4 september.
• Deloittes kontrakt värt 107 miljoner dollar kommer att minskas med minst 10% på grund av ansvarighetsproblem.

Delstatssenator Paul Bettencourt sa att PUC nu har ett mycket större ansvar och att lagstiftarna vill att de ska göra ett bättre arbete. PUC:s ordförande Thomas Gleeson medgav att både myndigheten och Deloitte behövde övervaka mer noggrant. Gleeson försäkrade att det fanns tillräckliga kontroller vid det slutliga godkännandet, även om den första granskningen hade missat viktiga frågor.

Läs också:

Idag · 18:35

Nigeria satsar på naturgas för att hantera höga transportkostnader

En ny lag i Texas kommer att erbjuda lån med låg ränta för att hjälpa till att bygga eller uppgradera gaskraftverk. Syftet med detta är att öka antalet gasverk som kan leverera el vid behov och lösa problem som uppstod under vinterstormen Uri, som orsakade omfattande strömavbrott och många dödsfall. Stormen stängde av flera energikällor, inklusive gaskraftverk, och betonade behovet av ett mer pålitligt elnät.

PUC:s begränsade erfarenhet och resurser är en oro. Myndigheten har fått in 72 låneansökningar med ett sammanlagt värde på över 24 miljarder dollar. Dessa projekt syftar till att generera mer än 38 000 megawatt el. Experter är dock bekymrade över att tidsfristen från lagstiftarna, som kräver att medlen ska vara fördelade senast i slutet av 2025, kan vara för snäv eftersom PUC aldrig tidigare har hanterat sådana projekt.

Delstatsrepresentant Rafael Anchia och senator Nathan Johnson menar att PUC behöver mer resurser. De påpekar att även om byrån har engagerad personal, behöver den mer hjälp för att hantera sina ökade ansvarsområden. Denna fråga visar på kampen mellan att vilja ha en mindre regering och behovet av effektiv förvaltning.

Trots att programmet hade en svår start anser Walt Baum, som är ordförande för Powering Texans, att projektet i grunden är bra. Nu måste PUC förbättra sina processer och se till att granskningar blir mer noggranna för att bibehålla allmänhetens förtroende och följa lagen.