Varför rymdmaten saknar smak: insikter från forskning om matens arom i rymden

StockholmForskare från RMIT University har upptäckt varför astronauter ofta upplever att maten smakar mindre i rymden. De undersökte hur olika miljöer påverkar vår uppfattning av matens aromer. Deras upptäckter visar att att vara i rymden ändrar hur smaker upplevs. Detta är viktigt eftersom astronauter måste äta tillräckligt för att hålla sig friska under sina uppdrag.

Studien undersökte tre viktiga dofter:

• Vaniljextrakt
• Mandelarom
• Citronolja

Deltagarna använde VR-glasögon för att imitera det begränsade utrymmet på den internationella rymdstationen (ISS). I denna miljö blev dofterna av vanilj och mandel starkare, medan citrondoften förblev oförändrad. Den troliga orsaken till denna förändring är en söt kemikalie som heter bensaldehyd, som finns i vanilj och mandel.

Dr. Julia Low, huvudforskaren, upptäckte att ensamhet och isolering kan förändra hur människor upplever smak och lukt av mat. Denna upptäckt kan bidra till att förbättra kosten för personer som känner sig ensamma, som de på äldreboenden, och inte bara för astronauter. Studien omfattade 54 vuxna och undersökte hur deras smak- och luktsinne varierade, vilket inte har gjorts tidigare i detta område.

Astronauter stöter ofta på problem som vätskeförskjutning, där nollgravitationen gör att vätskor flyttar sig från benen till överkroppen. Detta får deras ansikten att svullna och deras näsor att bli täppta. Dessa besvär kan göra det svårt att känna doft och smak, men de går oftast över efter några veckor. Trots detta säger astronauterna att de inte njuter av maten ens när problemen försvunnit, vilket antyder att andra faktorer spelar in.

Läs också:

Idag · 16:08

En ny era: vuxna bananflugans hjärna kartlagd

Docent Gail Iles, en tidigare astronautinstruktör och forskare, betonade hur viktig denna studie är för framtida långa rymdresor, som de som planeras till Mars under Artemisprogrammet. Hon förklarade att även med välplanerade dieter får astronauter ofta inte den näring de behöver, vilket är riskfyllt för långa uppdrag.

Iles påpekar att virtuell verklighet är ett stort framsteg eftersom den simulerar rymdstationens miljö och förändrar hur människor uppfattar lukter och smaker. Jayani Chandrapala, en medforskare och expert på livsmedelskemi, anser att det kan vara bensaldehyd som gör att dofterna är så starka i VR-miljön.

Dr. Low påpekade att studiens resultat kan hjälpa dem som känner sig ensamma på jorden. Anpassade dieter kan förbättra deras näringsintag. Forskningen visar att vår rumsliga uppfattning påverkar hur vi upplever dofter och smaker, vilket fördjupar vår förståelse av matens smak.

Denna betydelsefulla studie visar att vi kan skapa skräddarsydda dieter för både astronauter och personer som lever isolerat på Jorden. Den understryker vikten av att anpassa maten efter olika miljöer för att förbättra näring och hälsa.