食品の香り研究: なぜ宇宙食の味が薄いのかに迫る新たな考察

TokyoRMIT大学の科学者たちは、宇宙空間で宇宙飛行士が食べ物をおいしく感じにくくなる理由を解明しました。彼らはさまざまな環境がどのようにして食べ物の香りの感じ方に影響を与えるかを研究しました。研究結果は、宇宙空間にいると風味の体験が変わることを示しています。これは、宇宙飛行士が任務中に健康を維持するために十分な食事をとる必要があるため、重要な発見です。

この研究では、以下の3つの主要な香りについて調査しました：

• バニラエキス
• アーモンドエキス
• レモン精油

参加者たちは、国際宇宙ステーション（ISS）の狭い空間を模倣するために、バーチャルリアリティのゴーグルを使用しました。この環境では、バニラとアーモンドの香りが強調される一方で、レモンの香りは変わりませんでした。この変化の主な要因は、バニラやアーモンドに含まれるベンズアルデヒドという甘い化学物質です。

研究主任のジュリア・ロー博士は、孤独や孤立が人々の味覚や嗅覚に影響を与える可能性を発見しました。この知見は、宇宙飛行士だけでなく、特に老人ホームにいる孤独な人々の食生活を改善する助けとなるかもしれません。研究は54人の成人を対象に行われ、彼らの味覚と嗅覚の体験がどのように変化するかを調査しました。これはこの分野では前例のない試みです。

宇宙飛行士はよく体液の移動といった問題に直面します。無重力環境では体液が脚から上半身に移動し、顔がむくんだり鼻が詰まったりするのです。これらの問題は匂いや味を感じにくくしますが、通常は数週間で治まります。しかし、これらの問題が解消しても、宇宙飛行士たちは食事を楽しめないと言っています。このことから、他の要因が関与している可能性があることを示唆しています。

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今日 · 9:08

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前宇宙飛行士指導者で研究者でもあるガイル・アイルズ准教授は、この研究が将来の長距離宇宙旅行、特にアルテミス計画で予定されている火星への旅にどれほど重要であるかを強調しました。彼女は、計画された食事を用意しても、宇宙飛行士が必要な栄養を十分に摂取できないことがあり、長期間のミッションにおいてそれが危険であると説明しました。

アイレスによると、仮想現実は宇宙ステーションの環境をシミュレートし、嗅覚や味覚の感じ方を変えるため、大きな進歩だと言います。共同研究者で食品化学の専門家であるジャヤニ・チャンドラパラは、ベンズアルデヒドがVR環境で香りが強く感じられる理由かもしれないと指摘しています。

ロウ博士は、この研究の結果が、地球で孤独を感じる人々に役立つ可能性があると指摘しました。特別な食事は栄養状態を改善するかもしれません。この研究は、空間への認識がどのように嗅覚や味覚に影響を与えるかを示しており、食品の風味に関する理解を深めます。

この重要な研究は、宇宙飛行士や地上で隔離された人々のために、カスタマイズされた食事を作成できることを示しています。異なる環境に合わせた食事の適応が栄養と健康を向上させる必要性を強調しています。