Waarom ruimtevoedsel tegenvalt: ontdekkingen uit geuronderzoek voor betere astronautenmaaltijden

AmsterdamWetenschappers van de RMIT University hebben ontdekt waarom astronauten vaak merken dat voedsel minder smaak heeft in de ruimte. Zij onderzochten hoe verschillende omgevingen invloed hebben op onze waarneming van voedselaroma's. Uit hun onderzoek blijkt dat het zijn in de ruimte de smaakervaring beïnvloedt. Dit is belangrijk, omdat astronauten voldoende moeten eten om gezond te blijven tijdens hun missies.

Het onderzoek richtte zich op drie belangrijke aroma's:

• Vanille-extract
• Amandel-extract
• Citroen essentiële olie

Deelnemers gebruikten virtual reality-brillen om de beperkte ruimte van het International Space Station (ISS) na te bootsen. In deze omgeving werden de geuren van vanille en amandel sterker, terwijl de citroengeur gelijk bleef. De waarschijnlijke oorzaak van deze verandering is een zoete chemische stof genaamd benzaldehyde, die in vanille en amandel voorkomt.

Dr. Julia Low, de hoofdonderzoeker, ontdekte dat eenzaamheid en isolatie de smaak- en reukervaring van mensen kan veranderen. Deze ontdekking kan niet alleen astronauten helpen, maar ook de voeding van eenzame personen, zoals die in verpleeghuizen, verbeteren. Het onderzoek omvatte 54 volwassenen en onderzocht hoe hun smaak- en reukervaringen varieerden, een onderwerp dat nog niet eerder op deze manier is bestudeerd.

Astronauten ondervinden vaak problemen zoals vloeistofverschuiving, waarbij de gewichtloosheid ervoor zorgt dat vloeistoffen van hun benen naar hun bovenlichaam bewegen. Dit veroorzaakt zwellingen in hun gezichten en verstopte neuzen. Deze problemen kunnen het moeilijk maken om te ruiken en te proeven, maar meestal verdwijnen ze na enkele weken. Toch geven astronauten aan dat ze hun eten nog steeds niet lekker vinden, wat suggereert dat er andere factoren meespelen.

Lees ook:

Vandaag · 16:08

Een nieuwe blik op het brein van fruitvliegen

Associate Professor Gail Iles, voormalig astronauteninstructeur en onderzoeker, benadrukte het belang van deze studie voor toekomstige lange ruimtemissies, zoals die naar Mars onder het Artemis-programma. Ze legde uit dat astronauten, zelfs met goed geplande diëten, vaak niet de benodigde voedingsstoffen binnenkrijgen, wat riskant is voor langdurige missies.

Volgens Iles is virtual reality een enorme vooruitgang omdat het de omgeving van het ruimtestation simuleert en de manier verandert waarop mensen geuren en smaken waarnemen. Jayani Chandrapala, medeonderzoeker en expert in voedselchemie, merkt op dat benzaldehyde de reden kan zijn waarom de aroma's zo sterk zijn in de VR-omgeving.

Dr. Low merkte op dat de bevindingen van de studie nuttig kunnen zijn voor mensen die zich op Aarde eenzaam voelen. Aangepaste diëten kunnen hun voeding verbeteren. Het onderzoek toont aan dat onze ruimtelijke perceptie invloed heeft op hoe we geuren en smaken waarnemen, wat bijdraagt aan ons begrip van voedselbeleving.

Uit deze cruciale studie blijkt dat we op maat gemaakte diëten kunnen ontwikkelen voor zowel astronauten als voor mensen die op aarde geïsoleerd zijn. De studie benadrukt de noodzaak om voeding aan te passen aan verschillende omstandigheden om de gezondheid en voedingswaarde te verbeteren.