Por que a comida no espaço perde o sabor: a ciência dos aromas

São PauloCientistas da Universidade RMIT desvendaram por que os astronautas frequentemente acham a comida sem gosto no espaço. Eles estudaram como diferentes ambientes influenciam a percepção dos aromas dos alimentos. As descobertas revelam que estar no espaço altera a forma como os sabores são percebidos. Isso é crucial, pois os astronautas precisam se alimentar adequadamente para manter a saúde durante suas missões.

O estudo analisou três aromas principais:

• Extrato de baunilha
• Extrato de amêndoa
• Óleo essencial de limão

Participantes usaram óculos de realidade virtual para simular o espaço confinado da Estação Espacial Internacional (ISS). Nesse ambiente, os perfumes de baunilha e amêndoa ficaram mais intensos, enquanto o aroma de limão permaneceu inalterado. A provável razão para essa mudança é a presença de uma substância química doce chamada benzaldeído, encontrada na baunilha e na amêndoa.

A pesquisadora principal, Dra. Julia Low, descobriu que a solidão e o isolamento podem alterar a forma como as pessoas percebem o sabor e o cheiro dos alimentos. Essa descoberta pode ajudar a melhorar a dieta de pessoas solitárias, como aquelas em lares de idosos, e não apenas de astronautas. O estudo, que envolveu 54 adultos, examinou como suas experiências gustativas e olfativas variavam, algo que ainda não havia sido explorado anteriormente nessa área.

Astronautas enfrentam problemas como o deslocamento de fluidos, onde a gravidade zero faz os líquidos se moverem das pernas para a parte superior do corpo. Isso faz com que seus rostos inchem e seus narizes fiquem entupidos. Esses problemas podem dificultar o olfato e o paladar, mas geralmente desaparecem em algumas semanas. Ainda assim, os astronautas relatam que não gostam da comida mesmo depois desses problemas desaparecerem, sugerindo que outros fatores estejam envolvidos.

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A importância do estudo para missões espaciais futuras

A Professora Associada Gail Iles, ex-instrutora de astronautas e pesquisadora, ressaltou a relevância deste estudo para futuras viagens espaciais longas, como as planejadas para Marte pelo programa Artemis. Ela explicou que mesmo com dietas bem planejadas, os astronautas frequentemente não recebem os nutrientes necessários, o que é arriscado para missões de longa duração.

Iles afirma que a realidade virtual representa um grande avanço, pois simula o ambiente da estação espacial e altera a percepção dos cheiros e sabores. Jayani Chandrapala, co-pesquisadora e especialista em química de alimentos, ressalta que o benzaldeído pode ser o motivo pelo qual os aromas são tão intensos no cenário de RV.

Dr. Low destacou que os resultados do estudo podem beneficiar pessoas que se sentem solitárias na Terra. Dietas personalizadas podem melhorar sua nutrição. A pesquisa revela que nossa percepção espacial influencia como percebemos cheiros e sabores, ampliando nosso conhecimento sobre o sabor dos alimentos.

Este estudo relevante revela que é possível elaborar dietas personalizadas tanto para astronautas quanto para pessoas isoladas na Terra. A pesquisa destaca a importância de ajustar a alimentação de acordo com o ambiente para melhorar a nutrição e a saúde.