Pourquoi les plats spatiaux manquent de saveur : révélations de la recherche sur les arômes alimentaires

ParisDes chercheurs de l'Université RMIT ont découvert pourquoi les astronautes trouvent souvent la nourriture insipide dans l'espace. Ils ont étudié comment différents environnements influencent notre perception des arômes alimentaires. Leurs recherches montrent que l'expérience des saveurs est modifiée en présence de l'apesanteur. C'est crucial car il est essentiel que les astronautes mangent suffisamment pour rester en bonne santé lors de leurs missions.

L'étude a exploré trois arômes principaux :

• Extrait de vanille
• Extrait d'amande
• Huile essentielle de citron

Les participants ont utilisé des lunettes de réalité virtuelle pour simuler l'espace confiné de la Station spatiale internationale (ISS). Dans ce cadre, les parfums de vanille et d'amande se sont intensifiés, tandis que celui de citron est resté inchangé. La raison probable de cette variation est la présence d'un composé chimique sucré appelé benzaldéhyde, présent dans la vanille et l'amande.

Dr. Julia Low, la chercheuse principale, a découvert que la solitude et l'isolement peuvent modifier la perception du goût et de l'odorat des aliments. Cette découverte pourrait aider à améliorer l'alimentation des personnes isolées, telles que celles résidant en maisons de retraite, et pas seulement celle des astronautes. L'étude, qui a inclus 54 adultes, a examiné les variations des expériences gustatives et olfactives, un domaine encore inexploré jusqu'à présent.

Les astronautes rencontrent souvent des problèmes tels que le déplacement des fluides, où l'absence de gravité fait migrer les liquides de leurs jambes vers le haut de leur corps. Cela provoque un gonflement du visage et un nez congestionné. Ces soucis peuvent rendre difficile la perception des odeurs et des goûts, mais ils disparaissent généralement en quelques semaines. Cependant, les astronautes disent ne pas apprécier leur nourriture même après la résolution de ces problèmes, ce qui suggère l'existence d'autres facteurs.

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La Professeure associée Gail Iles, ancienne instructrice d'astronautes et chercheuse, a souligné l'importance cruciale de cette étude pour les futures missions spatiales prolongées, comme celles prévues vers Mars dans le cadre du programme Artemis. Elle a expliqué que, malgré des régimes alimentaires bien planifiés, les astronautes ne reçoivent souvent pas les nutriments nécessaires, ce qui présente des risques pour les missions de longue durée.

La réalité virtuelle, selon Iles, représente une avancée majeure car elle reproduit l'environnement de la station spatiale et modifie la perception des odeurs et des goûts. Jayani Chandrapala, co-chercheuse et experte en chimie alimentaire, souligne que le benzaldéhyde pourrait expliquer pourquoi les arômes sont si intenses en réalité virtuelle.

Dr. Low a souligné que les résultats de l'étude pourraient aider les personnes se sentant seules sur Terre. Des régimes alimentaires personnalisés pourraient améliorer leur nutrition. La recherche montre que notre perception de l'espace influence comment nous ressentons les odeurs et les goûts, enrichissant ainsi notre compréhension des saveurs alimentaires.

Cette étude essentielle démontre que nous pouvons élaborer des régimes personnalisés pour les astronautes et les personnes en isolement sur Terre. Elle souligne l'importance d'adapter l'alimentation à différents contextes pour améliorer la nutrition et la santé.