Dramatisk comeback: elefantsälar återhämtar sig från utrotning

StockholmEn nyligen publicerad internationell studie i Nature Ecology and Evolution visar att nordliga sjöelefanter har gjort en anmärkningsvärd återhämtning och undersöker de genetiska konsekvenserna av tidigare jakt. Forskarna fann att antalet sjöelefanter i början av 1900-talet sjönk till färre än 25 på grund av intensiv jakt, vilket nästan ledde till att de blev utrotade. Studien, som leddes av Bielefeld University, samlade 15 forskare från sju universitet i Storbritannien, Tyskland och USA, som analyserade de genetiska effekterna av denna nära utrotning.

Flaskhalsen i populationen har kraftigt påverkat den genetiska mångfalden och anpassningsförmågan hos nordliga sjöelefanter. Genetisk variation hjälper populationer att anpassa sig till förändringar, både naturliga och skapade av människan. Forskning visar att nordliga sjöelefanter nu har färre genvarianter. Denna minskning kan göra det svårare för dem att hantera framtida miljöförändringar och andra hot.

Forskare använde flera metoder tillsammans och tittade på genetisk information, hälsokontroller och datormodeller. Trots vissa oroande faktorer fann studien inga omedelbara hälsoproblem kopplade till inavel. Detta antyder att flaskhalsar i populationen möjligen har eliminerat många skadliga genetiska mutationer. Dock kan en minskad genetisk mångfald fortfarande medföra problem eftersom:

• Det begränsar möjligheterna för evolutionära anpassningar till nya utmaningar.
• Det minskar motståndskraften mot sjukdomar.
• Det kan försvåra anpassningen till snabbt föränderliga miljöer.

Läs också:

Idag · 11:34

Cannabis påverkar hjärnans kopplingar och ökar psykoserisken hos unga vuxna, visar McGill-studie

Den sydliga sjöelefanten har inte sett någon betydande minskning i antalet, men de genetiska skillnaderna mellan den och en annan art visar hur historiska händelser påverkar nuvarande genetiska mönster. Studien understryker vikten av att förstå varje arts historia och genetiska egenskaper för att utveckla effektiva bevarande- och ekosystemhanteringsplaner.

Bevarandeinsatser bör fokusera på att bibehålla genetisk mångfald för att hjälpa arter att överleva bättre. Att behandla alla arter på samma sätt kan missa viktiga skillnader i deras behov och historia. Denna studie betonar behovet av specifika strategier för att skydda inte bara den norra elefantsälen utan också andra hotade arter. En arts förmåga att överleva och trivas när klimatet och miljön förändras beror mycket på att bevara genetiska skillnader i dess populationer.