Ny studie visar en förhistorisk sjöko uppäten av krokodil och hajar avslöjar urtida födokedjor

StockholmForskare har upptäckt att en urtida sjöko först blev attackerad av en krokodil och sedan asätits av en haj. Denna upptäckt ger insikt i kosten och beteendet hos djur under den tidiga till mellersta miocena epoken, som varade från 23 miljoner till 11,6 miljoner år sedan. Sjökon identifierades som en del av det utdöda släktet Culebratherium. Fossilbevis inkluderar en del av en skalle och arton ryggkotor som hittats i nordvästra Venezuela.

Studien visar viktiga fynd:

• Den första attacken av en uråldrig krokodil, vilket framgår av djupa tandmärken på sjökoans nos.
• Därefter följde asätande av en tigerhaj (Galeocerdo aduncus), bevisat av en tand funnen i halsregionen och bitmärken över skelettet.
• Framträdande snitt som tyder på att krokodilen utförde en 'dödssnurr', ett beteende som fortfarande ses hos moderna krokodiler.

Dessa upptäckter hjälper oss att bättre förstå forntida ekosystem. Idag lämnar rovdjur ofta kvar byten för asätare, men detta syns sällan i fossilfynd. Upptäckten visar också att sjökor var en viktig födokälla för många rovdjur, liknande hur valar är i dagens hav.

Märkena på sjökonens skalle visar tydliga och medvetna angrepp. Först försökte en krokodil strypa den genom att greppa dess nos. Sedan finns det djupa skärsår som visade att sjökonen drogs och slets isär. Till sist skulle krokodilens rullande rörelse ha orsakat svåra skador. Detta jaktbeteende liknar hur krokodiler jagar idag, vilket tyder på att dessa metoder inte har förändrats över tid.

Läs också:

Idag · 22:25

Studie: Hippocampus är nyckeln till att bemästra rörelser

När sjökon dog blev dess kropp mat för tigerhajar. Hajtänder och bitmärken visar att dessa gamla hajar åt sjökon när de fick möjlighet. Denna situation hjälper oss att förstå hur flera rovdjur kan livnära sig på samma byte, liknande hur asätning sker i dagens hav.

Fossilet var välbevarat tack vare de fina sedimenten i Agua Clara-formationen. Detta gjorde det möjligt för forskarna att noggrant studera spår av predation. Experter från universitetet i Zürich och venezuelanska institut arbetade hårt för att gräva upp och analysera fossilen. Deras arbete avslöjade ett sällsynt exempel på flera predationstillfällen i fossilregistret.

Genom att studera dessa forntida interaktioner kan vi lära oss mer om det tidiga livet och hur arter har utvecklats över tid. Denna forskning ger forskare möjlighet att jämföra gamla näringskedjor med dagens ekosystem. Likheterna som upptäcks visar att grundläggande beteenden och roller i naturen har förblivit oförändrade i miljontals år.