고대 식물 사슬 비밀, 악어와 상어가 먹은 선사시대 해우로 밝혀지다

Seoul연구자들은 고대의 바다소가 먼저 악어에게 공격받고 그 후 상어에게 뜯어먹혔다는 사실을 발견했습니다. 이 발견은 2,300만 년 전에서 1,160만 년 전 사이의 초기부터 중기 마이오세 시대 동안 동물들의 식습관과 행동에 대한 통찰을 제공합니다. 이 바다소는 멸종된 속인 Culebratherium으로 확인되었습니다. 화석 증거로는 북서 베네수엘라에서 발견된 부분적인 두개골과 18개의 척추뼈가 포함됩니다.

연구의 주요 결과로는 다음과 같은 내용을 포함하고 있습니다:

• 고대 악어에 의한 최초의 공격이 발견되었습니다. 바다소의 주둥이에 깊은 치아 흔적이 남아 있었습니다.
• 이후 범고래상어(Galeocerdo aduncus)의 시체 훼손이 발견되었습니다. 목 부위에서는 상어의 이빨이 발견되었고, 골격 전체에는 물린 자국이 있었습니다.
• 눈에 띄는 절단 자국이 있으며, 이는 현대 악어에게서도 볼 수 있는 '죽음의 회전' 행동을 악어가 실행했음을 시사합니다.

이 연구 결과는 고대 생태계를 더 잘 이해할 수 있게 합니다. 오늘날 포식자들은 종종 먹이를 남겨 두고 떠나서 청소 동물들이 먹을 수 있게 하지만, 이는 화석 기록에서는 잘 드러나지 않습니다. 이번 발견은 또한 해우가 많은 포식자들에게 중요한 먹이 자원이었음을 보여주며, 이는 오늘날 고래가 해양에서 중요한 먹이 자원인 것과 유사합니다.

바다소의 두개골에 있는 흔적은 분명하고 의도적인 공격을 보여줍니다. 처음에는 악어가 그 주둥이를 움켜쥐어 질식시키려 했습니다. 그 후, 깊은 상처가 있어 바다소가 끌려가 찢겨진 것을 나타냅니다. 마지막으로, 악어의 구르기 동작은 심각한 부상을 초래했을 것입니다. 이러한 사냥 방식은 오늘날 악어의 사냥 방식과 유사하며, 이 방법들이 오랜 시간 동안 변하지 않았음을 시사합니다.

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바다소가 죽은 후, 그 시신은 호랑이 상어들의 먹이가 되었습니다. 상어의 이빨과 물린 자국은 이 오래된 상어들이 그 바다소를 기회가 될 때마다 먹었다는 것을 보여줍니다. 이러한 상황은 오늘날의 바다에서 여러 포식자들이 같은 먹이를 공유하며 사냥하는 방식, 즉 시체를 먹는 현상과 유사한 점을 이해하는 데 도움을 줍니다.

아구아 클라라 지층의 미세한 퇴적물이 화석의 보존 상태를 좋게 해주었습니다. 이는 연구자들이 먹이의 자국을 세밀하게 연구할 수 있게 만든 요인이었습니다. 취리히 대학교와 베네수엘라 연구소의 전문가들은 이 화석을 발굴하고 검토하기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 그들의 연구는 화석 기록에서 보기 드문 다수의 포식 흔적을 드러냈습니다.

이러한 고대의 상호작용을 연구함으로써 우리는 초기 생명체에 대해 더 많이 배우고, 종들이 어떻게 진화해 왔는지를 알 수 있습니다. 이 연구는 과학자들이 과거의 먹이사슬과 오늘날의 생태계를 비교할 수 있게 해 줍니다. 발견된 유사점들은 자연에서의 기본 행동과 역할이 수백만 년 동안 변하지 않았음을 보여줍니다.