Les secrets d'une confrontation dramatique entre sirène préhistorique, crocodile et requins dévoilés

ParisDes chercheurs ont découvert qu'un ancien lamantin a d'abord été attaqué par un crocodile, puis charogné par un requin. Cette découverte donne un aperçu du régime et du comportement des animaux pendant l'époque du Miocène inférieur à moyen, qui a duré de 23 millions à 11,6 millions d'années. Le lamantin a été identifié comme appartenant au genre éteint Culebratherium. Les preuves fossiles comprennent un crâne partiel et dix-huit vertèbres trouvés dans le nord-ouest du Venezuela.

Les découvertes clés de l'étude révèlent :

• Première attaque par un ancien crocodile, comme en témoignent les impacts profonds de dents sur le museau du dugong.
• Suivi du charognardisme par un requin tigre (Galeocerdo aduncus), prouvé par une dent trouvée dans la région du cou et des marques de morsures sur le squelette.
• Incisions nettes suggérant que le crocodile a exécuté un « roulé de la mort », un comportement encore observé chez les crocodiles modernes.

Ces découvertes nous aident à mieux comprendre les anciens écosystèmes. De nos jours, les prédateurs laissent souvent des restes pour les charognards, mais cela est rarement observé dans les archives fossiles. La découverte montre également que les vaches marines étaient une source alimentaire essentielle pour de nombreux prédateurs, semblable au rôle des baleines dans les océans actuels.

Les blessures sur le crâne du lamantin montrent des attaques intentionnelles. D'abord, un crocodile a essayé de l'étouffer en saisissant son museau. Ensuite, de profondes entailles révèlent que le lamantin a été traîné et déchiqueté. Enfin, la rotation du crocodile a causé des blessures graves. Ce comportement de chasse est similaire à celui des crocodiles actuels, ce qui suggère que ces méthodes n'ont pas changé avec le temps.

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Après la mort du dugong, son corps a servi de source de nourriture pour les requins tigres. Les dents et les marques de morsure des requins témoignent que ces prédateurs anciens se nourrissaient de ce mammifère marin à chaque occasion. Cette situation nous aide à comprendre comment plusieurs prédateurs peuvent se partager une même proie, tout comme le fait le charognage dans les océans actuels.

Le fossile a été admirablement bien préservé grâce aux fines sédiments de la Formation Agua Clara, permettant aux chercheurs d'étudier minutieusement les marques de prédation. Des experts de l'Université de Zurich et des instituts vénézuéliens ont travaillé intensément pour extraire et analyser ces fossiles. Leur recherche a révélé un exemple rare de prédation multiple dans les archives fossiles.

Étudier ces interactions anciennes nous aide à mieux comprendre la vie préhistorique et l'évolution des espèces. Ces recherches permettent aux scientifiques de comparer les chaînes alimentaires d'autrefois avec les écosystèmes actuels. Les similitudes découverts montrent que les comportements et rôles fondamentaux dans la nature sont restés inchangés depuis des millions d'années.