Ny studie: Forskare hittar botemedel mot dödlig svampsjukdom som drabbar Nordamerikas fladdermöss

StockholmForskare har gjort framsteg i att förstå hur en skadlig svamp dödar många fladdermöss i Nordamerika. Svampen, som heter Pseudogymnoascus destructans, orsakar sjukdomen vita-nosen-syndrom och har skadat fladdermusarter sedan den upptäcktes i New York 2006. Den här nya forskningen hjälper till att hitta bättre sätt att behandla och förebygga sjukdomen.

Forskare vid University of Wisconsin-Madison, under ledning av Bruce Klein och Marcos Isidoro-Ayza, har upptäckt hur en viss svamp infekterar fladdermöss. De fann att svampen använder ett protein kallat epidermal tillväxtfaktorreceptor (EGFR) för att tränga in i fladdermössens hudceller. Denna upptäckt kan bidra till att utveckla behandlingar med hjälp av läkemedel som gefitinib, vilket redan är godkänt för behandling av lungcancer hos människor med EGFR-mutationer.

Viktiga resultat från studien är bland annat:

Svampen förhindrar att infekterade celler dör, vilket gör att den kan undgå fladdermössens immunsystem. Under vintersömn, när fladdermössens immunförsvar är inaktivt, tar den över cellerna. Svampen växer genom endocytos och använder melanin-täckta sporer för att överleva när fladdermössen vaknar. Den kan också blockera cellernas programmerade celldöd för att sprida sig till djupare hudlager.

Teamet utvecklade den allra första hudcellinjen från en liten brun fladdermus. De återskapade också dvalaförhållanden i laboratoriet genom att variera temperaturerna för att efterlikna vad fladdermöss upplever. Detta hjälpte dem att förstå hur svampen överlever i kyla och förblir aktiv när fladdermöss vaknar.

Läs också:

Idag · 17:38

Maskar avslöjar hur minnen av sex och hunger tävlar om hjärnans fokus

Detta är ett stort framsteg. Vitnos-syndromet har dödat miljontals fladdermöss, vilket har stört ekosystem och jordbruk eftersom fladdermöss äter många insekter. Att finna en metod för att rikta in sig på EGFR ger hopp om en behandling.

Under fladdermössens dvala använder svampen olika metoder. När fladdermössen är i dvala och deras kroppar är kalla, tränger svampen in i cellerna genom trådliknande strukturer. Men när fladdermössen vaknar och deras kroppar blir varma, får svampen cellerna att ta in den för att överleva. Denna förändring hjälper svampen att klara av varmare temperaturer och ett aktivt immunsystem, vilket gör den mycket svår att bli av med.

Det melaninrika lagret på svampsporer skyddar dem från att förstöras när fladdermöss är aktiva. Detta gör att svampen kan överleva och växa igen när förhållandena är gynnsamma. Att förstå detta kan bidra till att utveckla strategier för att skydda fladdermöss och andra djur som drabbas av svampinfektioner.

Denna forskning var ett gemensamt projekt med betydande ekonomiskt stöd från flera organisationer, inklusive Nationella vetenskapsfonden och Paul G. Allen Family Foundation. Dessa investeringar är viktiga, eftersom de inte bara hjälper fladdermöss utan också kan gynna andra arter som kämpar med svampangrepp.

Det är glädjande att vi närmar oss en lösning för vita-nosesyndromet. Även om det fortfarande finns mycket att lära, kan dessa upptäckter leda till behandlingar eller till och med ett vaccin i framtiden. Denna forskning kan få stor betydelse och hjälpa oss att hitta nya sätt att skydda djurlivet från skadliga svampar.