Nieuwe doorbraak: wetenschappers vinden sleutel tegen dodelijke schimmel bij Noord-Amerikaanse vleermuizen

AmsterdamWetenschappers boeken vooruitgang in het begrijpen van hoe een schadelijke schimmel veel Noord-Amerikaanse vleermuizen doodt. De schimmel, genaamd Pseudogymnoascus destructans, veroorzaakt witte-neus syndroom en heeft vleermuissoorten aangetast sinds het in 2006 in New York werd ontdekt. Dit nieuwe onderzoek helpt bij het vinden van betere manieren om de ziekte te behandelen en te voorkomen.

Onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison, onder leiding van Bruce Klein en Marcos Isidoro-Ayza, hebben ontdekt hoe een bepaald type schimmel vleermuizen infecteert. Ze kwamen erachter dat de schimmel een eiwit, genaamd epidermal growth factor receptor (EGFR), gebruikt om de huidcellen van de vleermuizen binnen te dringen. Deze bevinding kan bijdragen aan de ontwikkeling van behandelingen met medicijnen zoals gefitinib, dat al is goedgekeurd voor de behandeling van longkanker bij mensen met EGFR-mutaties.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek zijn onder andere:

• De schimmel voorkomt dat geïnfecteerde cellen sterven, waardoor hij het immuunsysteem van de vleermuizen ontloopt.
• Hij kaapt cellen tijdens de winterslaap, wanneer het immuunsysteem van de vleermuizen inactief is.
• De schimmel groeit endocytisch en gebruikt met melanine beklede sporen om te overleven wanneer de vleermuizen ontwaken.
• De schimmel kan de geprogrammeerde celdood blokkeren om in diepere huidlagen door te dringen.

Het team heeft voor het eerst een celcultuurlijn van de huid ontwikkeld afkomstig van een bruine vleermuis. Ze bootsten ook de winterslaapomstandigheden na in het lab door de temperaturen te variëren, vergelijkbaar met wat vleermuizen ervaren. Dit hielp hen te begrijpen hoe de schimmel in koude omstandigheden overleeft en actief blijft wanneer vleermuizen ontwaken.

Dit is een belangrijke vooruitgang. Witte neus syndroom heeft miljoenen vleermuizen gedood, wat ecosystemen en landbouw verstoort omdat vleermuizen veel insecten eten. Een manier vinden om EGFR te richten biedt hoop op een behandeling.

Lees ook:

21 november 2024 · 22:03

Hypotheekrente VS nadert 7%: impact op huizenmarkt neemt toe

De schimmel hanteert verschillende strategieën tijdens de winterslaap van vleermuizen. Wanneer de vleermuizen in een lage-energie toestand verkeren en hun lichaam koud is, dringt de schimmel cellen binnen via draadvormige structuren. Zodra de vleermuizen wakker worden en hun lichaamstemperatuur stijgt, zorgt de schimmel ervoor dat de cellen hem opnemen om te kunnen overleven. Deze aanpassing stelt de schimmel in staat om zowel hogere temperaturen als een actief immuunsysteem te weerstaan, waardoor het bijzonder moeilijk is om ervan af te komen.

De melaninelaag op schimmelsporen beschermt deze tegen vernietiging wanneer vleermuizen actief zijn. Hierdoor kan de schimmel overleven en opnieuw groeien zodra de omstandigheden gunstig zijn. Dit inzicht kan helpen bij het ontwikkelen van strategieën om vleermuizen en andere dieren die door schimmelinfecties worden getroffen, te beschermen.

Dit onderzoek was een gezamenlijke inspanning met aanzienlijke financiële steun van verschillende organisaties, waaronder de Nationale Wetenschapsstichting en de Paul G. Allen Family Foundation. Deze investeringen zijn van groot belang. Ze helpen niet alleen vleermuizen, maar kunnen ook andere soorten die met schimmelbedreigingen te maken hebben ten goede komen.

Het is goed om te zien dat we steeds dichter bij een oplossing voor white-nose syndrome komen. Hoewel er nog veel te leren valt, kan dit onderzoek potentieel leiden tot behandelingen of zelfs een vaccin in de toekomst. Deze ontdekkingen zouden een grote impact kunnen hebben en ons helpen nieuwe manieren te vinden om wilde dieren te beschermen tegen schadelijke schimmels.