Ny forskning: Mikroskopiskt liv i Atacama ger hopp om liv på Mars och bortom.

StockholmForskare har upptäckt levande mikrobgrupper i Atacamaöknen, en av de torraste platserna på jorden. Denna upptäckt förändrar tidigare uppfattningar om liv i så svåra miljöer och visar hur starka och anpassningsbara mikrober är.

En ny metod hjälper forskare att bättre studera mikrober genom att skilja mellan levande celler och genetiskt material från döda celler. Denna metod kan radikalt förändra vår förståelse av mikroskopiskt liv i områden med få organismer.

Forskare har utvecklat en metod för att skilja extrazellulärt (eDNA) från intracellulärt (iDNA) genetiskt material. Studien fokuserar på Atacamaöknen, som ligger längs Chiles kust mot Stilla havet. Mikrober som Actinobacteria och Proteobacteria är vanliga i jorden.

Denna forskning sträcker sig bortom Atacamaöknen. Genom att skilja mellan levande och gammalt DNA kan forskare bättre förstå mikrobernas funktion i olika extrema miljöer. Denna insikt kan också tillämpas på nyupptäckta områden, som de som påverkas av jordbävningar eller jordskred, som har många mineraler men lite organiskt material.

Läs också:

Idag · 21:51

Ritualer från det forntida Egypten: upptäckten av hallucinogena drycker i mysteriets tjänst

Mikrober i Atacamaöknen antyder att liv kan finnas på platser bortom jorden. Om dessa små organismer kan överleva i jordens mest oförlåtande miljöer, kan de kanske också klara sig på planeter som Mars, där förhållandena är liknande.

Mikrober hjälper oss att förstå hur ekosystem utvecklas över tid. I tomma områden är dessa små organismer ofta de första som ankommer, vilket banar väg för att mer komplexa livsformer kan uppstå senare. Detta visar hur viktiga mikrober är för att forma ekosystem, även om de ofta förbises på grund av sin litenhet.

Att studera dessa grupper av små levande organismer är avgörande för att förstå livets mångfald på Jorden och för att upptäcka om liv kan existera under extrema förhållanden i rymden. Forskarna använder dessa metoder på olika platser för att lära sig mer om hur liv anpassar sig och förändras. Denna forskning ger oss en djupare kunskap om livet på vår planet och kan även underlätta studiet av liv i andra delar av universum.