Científicos revelan emisiones de metano en paisajes inesperados de Alaska

MadridInvestigaciones recientes han revelado que las zonas altas de Alaska están liberando mucho más metano de lo esperado. Este hallazgo resalta una fuente importante de emisiones de metano que previamente se pensaba que era insignificante o incluso beneficiosa para almacenar carbono.

Katey Walter Anthony, profesora investigadora en la Universidad de Alaska Fairbanks, y su equipo analizaron los niveles de metano en 1,200 ubicaciones durante tres años. Trabajaron en 25 sitios, incluyendo diversas áreas secas como bosques, pastizales y tundra.

Hallazgos destacados:

• Altos niveles de emisiones de metano en tierras altas.
• El metano proviene de carbono antiguo, con miles de años.
• Emisiones significativas durante el invierno, superiores incluso a las de humedales del norte.

Las elevadas emisiones de estas zonas altas, especialmente de los montículos de termokarst con depósitos de Yedoma, sorprenden a los científicos. Normalmente, las emisiones de metano se asocian a humedales donde la baja oxigenación favorece la producción de metano por parte de los microbios. Pero estas áreas más secas están liberando incluso más metano, lo que preocupa a los expertos sobre los efectos del deshielo del permafrost en el clima.

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Investigadores emplearon métodos avanzados como la datación por radiocarbono y el estudio de la genética microbiana para determinar el origen del metano. Descubrieron que los tálicos, áreas de suelo que no se congelan y permanecen cálidas en invierno, son fuentes principales. Estos tálicos mantienen a los microbios activos todo el año, lo que incrementa las emisiones de metano. Esto es especialmente preocupante para los depósitos de Yedoma, que contienen grandes cantidades de carbono. Cuando este carbono se descompone en condiciones de poco oxígeno, libera grandes cantidades de metano.

El metano es un gas de efecto invernadero sumamente potente, de 25 a 34 veces más fuerte que el dióxido de carbono. Esto exige que actualicemos nuestros modelos climáticos y nos enfoquemos en detener la liberación de metano en ciertas áreas. A medida que el Ártico se calienta, aparecerán más zonas de suelo no congelado, lo que provocará la liberación de aún más metano.

Investigaciones recientes revelan que el impacto del carbono del permafrost podría ser más significativo de lo que pensábamos. El estudio enfatiza la necesidad de monitorear y modelar las emisiones de metano desde las altas latitudes para comprender y mitigar los efectos del cambio climático. Por lo tanto, es esencial reevaluar los riesgos climáticos en estas regiones para futuras investigaciones y decisiones políticas.