Scienziati scoprono grandi emissioni di metano da paesaggi inaspettati dell'Alaska

RomeRecenti studi hanno rivelato che le aree upland dell’Alaska rilasciano molto più metano del previsto. Questa scoperta mette in luce una significativa fonte di emissioni di metano, che in passato si riteneva fosse irrilevante o addirittura utile per l'accumulo di carbonio.

Katey Walter Anthony, professoressa di ricerca all'Università dell'Alaska Fairbanks, insieme al suo team ha studiato i livelli di metano in 1.200 località per tre anni. Hanno lavorato in 25 siti, inclusi diversi ambienti terrestri come foreste, praterie e tundra.

Principali risultati:

• Elevate emissioni di metano dalle aree collinari.
• Il metano contiene carbonio antico, risalente a migliaia di anni fa.
• Emisssioni significative durante l'inverno, maggiori rispetto anche alle zone umide del nord.

Le elevate emissioni provenienti da queste aree collinari, in particolare dai monticelli termocarsici con depositi di Yedoma, sorprendono gli scienziati. Di solito, le emissioni di metano sono associate alle zone umide dove i bassi livelli di ossigeno favoriscono la produzione di metano da parte dei microbi. Tuttavia, queste aree più asciutte stanno rilasciando ancora più metano, sollevando preoccupazioni tra gli esperti riguardo agli effetti del disgelo del permafrost sul clima.

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Utilizzando metodi avanzati come la datazione al radiocarbonio e lo studio della genetica microbica, i ricercatori hanno identificato l'origine del metano. Hanno scoperto che i talik, zone di terreno non congelato che rimangono calde durante l'inverno, sono una delle principali fonti. Questi talik mantengono attivi i microbi tutto l'anno, portando a un aumento delle emissioni di metano. Questo è particolarmente preoccupante per i depositi Yedoma, che contengono grandi quantità di carbonio. Quando questo carbonio si degrada in condizioni di bassa ossigenazione, libera grandi quantità di metano.

Il metano è un potente gas serra, da 25 a 34 volte più forte del diossido di carbonio. Pertanto, è necessario aggiornare i nostri modelli climatici e concentrarci sulla riduzione delle emissioni di metano in determinate aree. Man mano che l'Artico si riscalda, compariranno sempre più sacche di terreno scongelato, causando il rilascio di quantità maggiori di metano.

Recenti ricerche dimostrano che l'impatto del carbonio nel permafrost potrebbe essere più rilevante di quanto immaginato. Lo studio evidenzia la necessità di monitorare e modellare le emissioni di metano dalle aree elevate per comprendere e mitigare gli effetti del cambiamento climatico. Pertanto, è essenziale rivalutare i rischi climatici in queste regioni per le future ricerche e decisioni politiche.