Des émissions de méthane inattendues découvertes dans les paysages oubliés de l'Alaska

ParisDes recherches récentes ont révélé que les zones en altitude de l'Alaska émettent beaucoup plus de méthane que prévu. Cette découverte met en lumière une source importante d'émissions de méthane qui était autrefois considérée comme négligeable ou même bénéfique pour le stockage du carbone.

Katey Walter Anthony, professeure de recherche à l’Université de l’Alaska à Fairbanks, et son équipe ont analysé les niveaux de méthane à 1 200 endroits sur une période de trois ans. Ils ont travaillé sur 25 sites, incluant divers environnements terrestres tels que des forêts, des prairies et la toundra.

Principaux constats :

• Émissions élevées de méthane provenant des zones de haute altitude.
• Présence de méthane composé de carbone ancien datant de plusieurs millénaires.
• Importantes émissions hivernales, surpassant même celles des zones humides nordiques.

Les émissions élevées de ces zones élevées, en particulier des monticules thermokarstiques avec des dépôts de Yedoma, surprennent les scientifiques. Habituellement, les émissions de méthane sont associées aux zones humides où le faible taux d'oxygène aide les microbes à produire du méthane. Cependant, ces zones plus sèches libèrent encore plus de méthane, ce qui inquiète les experts quant aux effets du dégel du pergélisol sur le climat.

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Les chercheurs ont utilisé des techniques avancées telles que la datation au radiocarbone et l'étude de la génétique microbienne pour identifier l'origine du méthane. Ils ont découvert que les taliks – des zones de sol non gelé qui restent chaudes en hiver – sont des sources majeures. Ces taliks maintiennent les microbes actifs tout au long de l'année, entraînant des émissions accrues de méthane. Cela est particulièrement inquiétant pour les dépôts de Yedoma, riches en carbone. Lorsque ce carbone se décompose en conditions de faible oxygène, il libère une grande quantité de méthane.

Le méthane est un gaz à effet de serre puissant, entre 25 et 34 fois plus fort que le dioxyde de carbone. Par conséquent, il est impératif d'actualiser nos modèles climatiques et de se concentrer sur la réduction des émissions de méthane dans certaines régions. Avec le réchauffement de l'Arctique, davantage de poches de sol dégelé apparaîtront, libérant encore plus de méthane.

Des recherches récentes révèlent que l'impact du carbone provenant du pergélisol pourrait être plus important que ce que nous pensions. L'étude souligne l'importance de surveiller et modéliser les émissions de méthane provenant des zones en altitude pour mieux comprendre et atténuer les effets du changement climatique. Par conséquent, il est essentiel de réévaluer les risques climatiques dans ces régions pour les futures recherches et décisions politiques.