De laranjas à sustentabilidade: pongamia, energia renovável e proteína vegetal

São PauloÁrvores de Pongamia substituem citrus na Flórida

As árvores de Pongamia estão sendo plantadas na Flórida, onde antes predominavam os pomares de citros. Originárias da Índia, essas árvores oferecem novas possibilidades para a geração de energia renovável e proteínas de origem vegetal. A produção de citros na Flórida diminuiu devido a doenças como o cancro cítrico e o greening, que devastaram muitos pomares. Com isso, os agricultores buscam novas culturas para cultivar.

Pongâmias: A Solução Sustentável

As árvores de pongâmia estão substituindo os antigos pomares de citros. Essas árvores são resistentes e requerem pouca manutenção. Elas não precisam de fertilizantes ou pesticidas e são capazes de sobreviver tanto em condições secas quanto úmidas. A colheita é fácil: máquinas chacoalham os galhos para recolher os grãos quando estão maduros. Existem inúmeros benefícios em cultivar árvores de pongâmia.

• Necessita de pouca manutenção
• Dispensa fertilizantes e pesticidas
• Adaptável a diversas condições climáticas
• Colheita mecanizada com facilidade

Terviva transforma feijões de pongamia em diversos produtos alimentícios em São Francisco. A empresa trata os feijões para remover substâncias nocivas, permitindo seu uso na alimentação. Esses feijões são convertidos em óleo de cozinha, barras de proteína e farinha proteica. Além disso, o óleo pode ser utilizado como biocombustível sustentável, especialmente para aviões.

A árvore pongamia nunca foi domesticada, representando um desafio singular. Suas flores atraem abelhas e outros polinizadores, contribuindo para a biodiversidade local. Ron Edwards, presidente do conselho da Terviva e experiente cultivador de cítricos, afirma que um hectare de pongamia pode produzir tanto óleo quanto quatro hectares de soja. Após a extração do óleo, o material restante é uma proteína de alta qualidade que pode ser usada em panificação, smoothies e outros produtos de proteína vegetal.

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John Olson, um agricultor próximo a Fort Pierce, trocou o cultivo de toranjas pelo plantio de 215 acres de árvores pongâmia. Muitos agricultores na Flórida estão fazendo o mesmo devido à queda na produção de cítricos. Olson explicou que a citricultura na Flórida está enfrentando dificuldades por causa de doenças e outros problemas. Os altos custos de manutenção das árvores cítricas estão levando os agricultores a buscarem novas culturas para plantar.

Em dezembro de 2023, a Terviva uniu-se à Mitsubishi Corporation para fornecer materiais destinados à produção de biocombustíveis. Esses materiais podem ser transformados em biodiesel ou diesel renovável. A parceria também inclui a organização de plantio de árvores e o desenvolvimento conjunto de novos produtos.

A indústria alimentícia está se beneficiando com o uso de pongamia. Ainda são feitos estudos, mas já criaram produtos como biscoitos, barras de proteína e farinha. Pongamia é uma boa alternativa à soja e à proteína de ervilha amarela, tornando-se uma escolha útil para os adeptos de uma alimentação à base de plantas.

Árvores de Pongâmia: Uma Nova Alternativa para Agricultores na Flórida

As árvores de pongâmia são uma excelente opção para os agricultores na Flórida. Elas são fáceis de cuidar e produzem produtos úteis. A migração do cultivo de cítricos para a pongâmia está ajudando a melhorar a agricultura na região.