Des agrumes à la durabilité : le boom des arbres de pongamia

ParisLes arbres Pongamia sont plantés en Floride à la place des citronniers. Originaires d'Inde, ces arbres offrent de nouvelles possibilités pour l’énergie renouvelable et les protéines végétales. La culture des agrumes en Floride a diminué en raison de maladies telles que le chancre des agrumes et le verdissement. Ces maladies ont détruit de nombreux arbres, poussant les agriculteurs à chercher de nouvelles cultures.

Les arbres de pongamia remplacent les anciens vergers d'agrumes. Robustes et peu exigeants, ils n'ont besoin ni de fertilisants ni de pesticides et tolèrent aussi bien les périodes sèches que humides. Leur récolte est aisée : des machines secouent les branches pour faire tomber les fèves mûres. Les pongamias offrent de nombreux avantages écologiques et économiques.

• Entretien minimal
• Pas besoin de fertilisant ni de pesticides
• Résistant à diverses conditions climatiques
• Récolte mécanique facile

Terviva, une entreprise de San Francisco, transforme les fèves de pongamia pour créer divers produits. Elles sont traitées pour éliminer les substances nocives, permettant ainsi leur utilisation dans l'alimentation. Les fèves sont transformées en huile de cuisson, barres protéinées et farine protéinée. De plus, l'huile peut servir comme biocarburant écologique, particulièrement pour l'aviation.

L'arbre pongamia n'a jamais été domestiqué, ce qui représente un défi majeur. Ses fleurs attirent les abeilles et autres pollinisateurs, contribuant ainsi à la biodiversité locale. Ron Edwards, président du conseil d'administration de Terviva et cultivateur d'agrumes expérimenté, affirme qu'un hectare de pongamia peut produire autant d'huile que quatre hectares de soja. Après l'extraction de l'huile, le matériau restant est une protéine de haute qualité utilisable dans la boulangerie, les smoothies et autres produits protéinés à base de plantes.

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John Olson, un agriculteur près de Fort Pierce, a décidé de remplacer ses plants de pamplemousse par 215 acres de pongamia. Beaucoup d'autres fermiers en Floride font de même en raison du déclin de la production d'agrumes. Olson a expliqué que la culture des agrumes en Floride souffre de maladies et de divers autres problèmes. Les coûts élevés de l'entretien des agrumes poussent ainsi les agriculteurs à rechercher de nouvelles cultures.

En décembre 2023, Terviva a collaboré avec Mitsubishi Corporation pour fournir des matériaux destinés à la production de biocarburants. Ces matériaux peuvent être transformés en biodiesel ou en diesel renouvelable. Cette alliance inclut l'organisation de plantations d'arbres et le développement de produits en commun.

L'industrie alimentaire tire profit de l'utilisation de la pongamia. Les recherches se poursuivent, mais des produits tels que des biscuits graham, des barres protéinées et de la farine ont déjà été créés. La pongamia est une excellente alternative aux protéines de soja et de pois jaunes, ce qui en fait un choix utile pour ceux qui privilégient les aliments à base de plantes.

Les arbres de pongamia sont une excellente alternative pour les agriculteurs en Floride. Faciles à entretenir, ils fournissent des produits utiles. La transition de la culture des agrumes à celle des pongamias contribue à améliorer l'agriculture dans la région.