Van citrus naar pongamia: duurzame energie en eiwitrijke oplossingen in Florida

AmsterdamPongamiabomen worden geplant in Florida op voormalige citrusplantages. Deze bomen uit India bieden nieuwe mogelijkheden voor duurzame energie en plantaardige eiwitten. De citrusproductie in Florida is afgenomen door ziekten zoals citruskanker en -vergroening. Deze ziektes hebben veel citrusbomen vernietigd, waardoor boeren op zoek zijn naar nieuwe gewassen.

Pongamiabomen vervangen de vroegere citrusbomen. Deze robuuste bomen hebben weinig verzorging nodig; ze groeien zonder meststoffen en pesticiden en kunnen zowel droogte als regen verdragen. Het oogsten is eenvoudig: machines schudden de bonen van de takken wanneer ze rijp zijn. Pongamiabomen bieden veel voordelen.

• Weinig onderhoud nodig
• Geen mest of pesticiden nodig
• Bestand tegen diverse klimaatomstandigheden
• Gemakkelijk machinaal oogsten

Terviva, een bedrijf uit San Francisco, maakt verschillende producten van pongamiabonen. Ze behandelen de bonen om schadelijke stoffen te verwijderen, zodat ze geschikt zijn voor consumptie. De bonen worden verwerkt tot kookolie, eiwitrepen en eiwitmeel. De olie kan daarnaast worden gebruikt als een groene biobrandstof, vooral voor vliegtuigen.

De pongamiaboom is nog nooit gedomesticeerd, wat een unieke uitdaging vormt. Zijn bloemen trekken bijen en andere bestuivers aan, wat de lokale biodiversiteit ten goede komt. Ron Edwards, voorzitter van de raad van bestuur van Terviva en een ervaren citruskweker, zegt dat een hectare pongamia evenveel olie kan opleveren als vier hectare sojabonen. Na de olie-extractie blijft er een hoogwaardige proteïne over die kan worden gebruikt in bakproducten, smoothies en andere plantaardige eiwitproducten.

Lees ook:

Vandaag · 11:17

Nachtelijke onderhandelingen: klimaatfinanciering voor kwetsbare landen in Bakoe

John Olson, een boer nabij Fort Pierce, is overgestapt van het telen van grapefruits naar het planten van 215 hectare pongamiabomen. Veel boeren in Florida maken dezelfde keuze omdat de citrusproductie afneemt. Olson legde uit dat de citrussector in Florida worstelt door ziektes en andere problemen. De hoge kosten voor het onderhoud van citrusbomen dwingen boeren om naar alternatieve gewassen te zoeken.

In december 2023 bundelde Terviva de krachten met Mitsubishi Corporation om grondstoffen voor de productie van biobrandstof te leveren. Deze grondstoffen kunnen worden omgezet in biodiesel of hernieuwbare diesel. De samenwerking omvat ook het organiseren van boomplantacties en het gezamenlijk ontwikkelen van producten.

De voedingsindustrie profiteert van het gebruik van pongamia. Onderzoek is nog gaande, maar er zijn al producten ontwikkeld zoals graham crackers, eiwitrepen en meel. Pongamia is een goed alternatief voor soja en gele erwteneiwit, waardoor het een handige optie is voor mensen die de voorkeur geven aan plantaardig voedsel.

Pongamiabomen zijn een uitstekende keuze voor boeren in Florida. Ze vergen weinig onderhoud en leveren nuttige producten op. De overstap van citrus naar pongamia verbetert de landbouw in de regio.