Dagli agrumi all'energia pulita: la pongamia, una risorsa sostenibile
RomeGli agricoltori della Florida stanno piantando alberi di Pongamia, originari dell'India, al posto degli agrumi. Questi alberi offrono nuove soluzioni per l'energia rinnovabile e proteine di origine vegetale. La produzione di agrumi in Florida è calata a causa di malattie come il cancro degli agrumi e la greening, che hanno decimato numerosi alberi. I coltivatori stanno quindi cercando nuove colture per sopravvivere.
Gli alberi di pongamia stanno sostituendo i vecchi agrumeti. Questi alberi sono resistenti e richiedono poca manutenzione. Non necessitano di fertilizzanti né di pesticidi e possono sopportare sia periodi secchi che umidi. La raccolta è semplice: le macchine scuotono i fagioli dai rami quando sono maturi. I benefici degli alberi di pongamia sono numerosi.
- Richiede poca manutenzione
- Senza necessità di fertilizzanti o pesticidi
- Resistente a diverse condizioni climatiche
- Facile da raccogliere meccanicamente
Terviva: dai Fagioli di Pongamia ai Prodotti Sostenibili
Terviva, un'azienda di San Francisco, utilizza i fagioli di pongamia per creare diversi prodotti. Dopo un trattamento che rimuove le sostanze nocive dai fagioli, questi possono essere adoperati per alimenti, come olio da cucina, barrette proteiche e farina proteica. Inoltre, l'olio può servire come biocarburante ecologico, particolarmente adatto per gli aerei.
L'albero di pongamia non è mai stato addomesticato, rappresentando una sfida unica. I suoi fiori attirano api e altri impollinatori, favorendo la biodiversità locale. Ron Edwards, presidente del consiglio di amministrazione di Terviva e esperto nel settore degli agrumi, afferma che un acro di pongamia può produrre tanto olio quanto quattro acri di soia. Dopo l'estrazione dell'olio, il materiale rimanente è una proteina di alta qualità utilizzabile in prodotti alimentari come prodotti da forno e frullati.
John Olson, un agricoltore vicino a Fort Pierce, ha deciso di abbandonare la coltivazione del pompelmo per piantare 215 acri di alberi di pongamia. Molti agricoltori in Florida stanno facendo la stessa scelta a causa del calo nella produzione di agrumi. Olson ha spiegato che la coltivazione di agrumi in Florida è in difficoltà a causa di malattie e altri problemi. Gli alti costi di mantenimento degli alberi di agrumi stanno spingendo i coltivatori a cercare nuove colture da piantare.
Nel dicembre 2023, Terviva ha stretto una collaborazione con Mitsubishi Corporation per fornire materiali destinati alla produzione di biocarburanti. Questi materiali possono essere convertiti in biodiesel o diesel rinnovabile. La partnership prevede anche la piantagione di alberi e lo sviluppo congiunto di nuovi prodotti.
L'industria alimentare sta beneficiando dall'uso della pongamia. Le ricerche sono ancora in corso, ma sono già stati creati prodotti come cracker integrali, barrette proteiche e farina. La pongamia è un'ottima alternativa alla soia e alle proteine dei piselli gialli, rendendola una scelta utile per chi preferisce alimenti a base vegetale.
Gli alberi di pongamia rappresentano una valida alternativa per gli agricoltori in Florida. Sono facili da curare e forniscono prodotti utili. La transizione dalla coltivazione degli agrumi alla pongamia sta contribuendo a migliorare l'agricoltura nella regione.
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