Vom Zitrusanbau zur Nachhaltigkeit: Pongamia-Bäume bieten Energie und Proteine

BerlinPongamia-Bäume ersetzen Zitrusbäume in Florida. Diese aus Indien stammenden Bäume bieten neue Möglichkeiten für erneuerbare Energien und pflanzliches Protein. Der Anbau von Zitruspflanzen in Florida ist aufgrund von Krankheiten wie Zitruskrebs und Grünem Fäulnis zurückgegangen. Diese Krankheiten haben viele Zitrusbäume zerstört, weshalb die Landwirte nach neuen Anbaukulturen suchen.

Pongamia-Bäume ersetzen ehemalige Zitrusbäume. Diese robusten Pflanzen benötigen kaum Pflege, weder Dünger noch Pestizide. Sie kommen sowohl mit Trockenheit als auch mit Nässe gut zurecht. Die Ernte ist einfach: Maschinen schütteln die reifen Bohnen von den Ästen. Pongamias bieten zahlreiche Vorteile.

• Wenig Pflegeaufwand
• Kein Bedarf an Dünger oder Pestiziden
• Anpassungsfähig an verschiedene Klimabedingungen
• Leichte maschinelle Ernte

Terviva, ein Unternehmen aus San Francisco, verwendet Pongamia-Bohnen zur Herstellung verschiedener Produkte. Sie behandeln die Bohnen, um schädliche Stoffe zu entfernen, sodass sie als Lebensmittel genutzt werden können. Aus den Bohnen werden Speiseöl, Proteinriegel und Proteinmehl hergestellt. Das Öl kann zudem als umweltfreundlicher Biokraftstoff, insbesondere für Flugzeuge, eingesetzt werden.

Der Pongamiabaum wurde bisher nie domestiziert, was eine besondere Herausforderung darstellt. Seine Blüten ziehen Bienen und andere Bestäuber an und fördern so die lokale Biodiversität. Ron Edwards, Vorsitzender des Verwaltungsrats von Terviva und erfahrener Zitrusanbauer, sagt, dass ein Hektar Pongamia genauso viel Öl wie vier Hektar Sojabohnen liefern kann. Nach der Ölgewinnung bleibt ein hochwertiges Protein übrig, das in Backwaren, Smoothies und anderen pflanzenbasierten Proteinprodukten verwendet werden kann.

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In einem Umbruch setzt Bauer John Olson aus der Nähe von Fort Pierce nun auf den Anbau von 215 Hektar Pongamia-Bäumen, nachdem er zuvor Grapefruit kultiviert hatte. Viele Landwirte in Florida folgen diesem Trend, da die Zitrusproduktion rückläufig ist. Olson erklärte, dass die Zitruswirtschaft in Florida aufgrund von Krankheiten und anderen Problemen ins Wanken geraten sei. Die hohen Kosten für die Pflege von Zitrusbäumen zwingen die Landwirte dazu, nach neuen Anbaualternativen zu suchen.

Im Dezember 2023 ging Terviva eine Kooperation mit der Mitsubishi Corporation ein, um Materialien zur Herstellung von Biokraftstoffen zu liefern. Diese Materialien können zu Biodiesel oder erneuerbarem Diesel verarbeitet werden. Die Partnerschaft umfasst auch die Organisation von Baumplanzungen sowie die gemeinsame Produktentwicklung.

Die Lebensmittelindustrie profitiert zunehmend von der Nutzung von Pongamia. Obwohl die Forschung noch andauert, wurden bereits Produkte wie Graham-Cracker, Proteinriegel und Mehl entwickelt. Pongamia ist eine gute Alternative zu Soja- und Gelberbsenprotein und somit eine wertvolle Wahl für Liebhaber pflanzlicher Nahrung.

Pongamiebäume stellen für Landwirte in Florida eine vielversprechende Alternative dar. Sie sind pflegeleicht und liefern wertvolle Erträge. Der Wechsel vom Zitrusanbau zu Pongamia trägt wesentlich zur Verbesserung der Landwirtschaft in der Region bei.