Riscos de coelhos domésticos se tornarem pragas selvagens: estudo da Texas A&M revela respostas

São PauloPesquisadores da Escola de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas da Texas A&M descobriram como coelhos domésticos se tornam selvagens quando estão em ambientes naturais. Esta pesquisa é importante porque explica como coelhos normalmente dóceis conseguem sobreviver e se adaptar bem na natureza.

Coelhos: Um Grande Desafio para Jardineiros

Coelhos podem causar grandes problemas para os jardineiros. Muitas pessoas não fazem ideia do estrago que esses animais podem causar. A Austrália é um exemplo claro disso. Em 1859, Thomas Austin soltou 24 coelhos europeus no país. Suas populações aumentaram rapidamente, levando a uma crise ambiental que dura até hoje.

Por que os coelhos de Austin multiplicaram tanto? A genética dá a resposta.

Cientistas queriam entender por que 24 coelhos soltos por Austin provocaram um aumento significativo na população, enquanto liberações anteriores na Austrália não tiveram o mesmo efeito. Pesquisas recentes mostram que a diferença está nos genes. Os pesquisadores descobriram:

A mistura de diferentes DNAs ajuda os coelhos a sobreviverem na natureza. Os coelhos que Austin soltou já possuíam as características genéticas necessárias. Por isso, eles rapidamente se adaptaram ao ambiente australiano.

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Transformar uma espécie domesticada de volta à vida selvagem é um grande desafio, revelou o estudo. Coelhos domésticos foram criados para serem mais dóceis. Muitas vezes, eles possuem pelagens de cores visíveis, como preto ou branco puro, que facilitam sua identificação por predadores. Com a seleção natural, essas características são eliminadas, permitindo que os coelhos redescubram seus instintos selvagens e aumentem suas chances de escapar dos predadores.

Uma base de genes selvagens é essencial nesse processo. Este estudo demonstra como animais como porcos e gatos podem se transformar em problemas quando se tornam selvagens. Medidas mais rigorosas talvez sejam necessárias para evitar que animais de estimação sejam abandonados na natureza.

Estudo Revela Mistura de DNA Selvagem e Doméstico em Coelhos

Este estudo foi realizado em parceria com o Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO) em Portugal. O Dr. Leif Andersson relatou que sequenciaram os genomas de cerca de 300 coelhos provenientes da Europa, América do Sul e Oceania. Descobriram que todos os coelhos possuíam uma combinação de DNA selvagem e doméstico, o que foi surpreendente, pois acreditavam que os coelhos selvagens eram apenas coelhos domésticos que tinham se adaptado ao ambiente exterior.

Esta pesquisa destaca a importância de compreender os genes que auxiliam na adaptação dos animais. Isso pode ajudar formuladores de políticas e conservacionistas a gerenciar melhor as populações de animais selvagens. Além disso, levanta questões interessantes sobre como os genes influenciam a adaptabilidade e a sobrevivência em diferentes ambientes.

O estudo destaca um problema ambiental de longa data. Além disso, fornece informações sobre como pessoas e animais convivem nas mesmas áreas.