신간 연구: 애완 토끼가 야생에서 유해 동물로 변신하는 과정 설명

Seoul텍사스 A&M 대학교 수의학 및 생의학 과학 연구진은 가정용 토끼가 자연 환경에서 어떻게 야생화되는지를 발견했습니다. 이 연구는 주로 길들여진 토끼들이 어떻게 야생에서 잘 적응하고 생존할 수 있는지를 설명하는 데 중요한 의미를 갖고 있습니다.

토끼는 정원사들에게 많은 문제를 일으킬 수 있습니다. 많은 사람들이 토끼가 얼마나 많은 피해를 줄 수 있는지 잘 모릅니다. 호주가 이를 명확히 보여줍니다. 1859년, 토마스 오스틴은 24마리의 유럽산 토끼를 호주에 풀어놓았습니다. 그 후 토끼의 수가 급격히 증가하였고, 이는 오늘날까지 지속되는 환경 위기를 초래했습니다.

과학자들은 오스틴이 방출한 24마리의 토끼가 왜 급격한 개체수 증가를 일으켰는지, 반면 이전에 호주에서 방출된 토끼들은 같은 효과가 없었는지를 연구하고 싶었습니다. 새로운 연구에 따르면 그 차이는 유전자에 있다고 밝혀졌습니다. 연구진은 다음을 발견했습니다:

다양한 DNA의 조합은 토끼들이 야생에서 살아가는 데 도움을 줍니다. 오스틴이 풀어놓은 토끼들은 이미 필요한 유전적 특성을 가지고 있었습니다. 그래서 그들은 호주 환경에 빠르게 적응할 수 있었습니다.

연구에 따르면, 한 번 길들여진 종을 다시 야생으로 만드는 것은 어렵다고 합니다. 가축화된 토끼는 더 온순하게 길러졌습니다. 이들은 종종 모두 검거나 모두 흰 털 색깔을 가지고 있어, 포식자에게 쉽게 포착됩니다. 이 과정에서 자연 선택은 가축 토끼에게서 이런 특성들을 제거합니다. 이는 토끼가 야생 본능을 되찾도록 도와주어, 포식자로부터 도망치기가 쉬워집니다.

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야생의 유전자가 중요하게 작용하는 이 과정에서, 돼지나 고양이와 같은 동물들이 야생화될 때 문제가 될 수 있다는 연구가 발표되었다. 애완동물이 야생으로 방치되지 않도록 법규를 더 강화해야 할 필요성이 제기된다.

이 연구는 포르투갈의 생물 다양성과 유전 자원 연구소(CIBIO)와 함께 진행되었습니다. 닥터 레이프 앤더슨은 약 300마리의 토끼 게놈을 유럽, 남미, 오세아니아에서 시퀀싱했다고 말했습니다. 그 결과, 모든 토끼가 야생과 가축 DNA의 혼합을 가지고 있다는 것을 발견했는데, 이는 야생 토끼가 단순히 외부 환경에 적응한 가축 토끼라고 생각했던 기존의 예상과 달라 놀라운 발견이었습니다.

이 연구는 동물이 환경에 적응하는 데 도움을 주는 유전자의 중요성을 보여줍니다. 이를 통해 정책 입안자와 보전 전문가들이 야생 동물 개체군을 더 효과적으로 관리할 수 있습니다. 또한 유전자가 다양한 환경에서 적응력과 생존에 어떤 영향을 미치는지에 대한 흥미로운 질문을 제기합니다.

이 연구는 오래된 환경 문제를 조명하고 있으며, 사람들이 동물과 같은 지역에서 어떻게 공존하는지에 대한 정보를 제공합니다.