Étude : comment les lapins domestiques deviennent des nuisibles en pleine nature

ParisDes chercheurs de l'École de Médecine Vétérinaire et des Sciences Biomédicales de Texas A&M ont découvert comment les lapins domestiques deviennent sauvages lorsqu'ils se trouvent en milieu naturel. Cette étude est cruciale car elle éclaire la manière dont des lapins habituellement apprivoisés peuvent survivre et s'adapter efficacement à la vie sauvage.

Les lapins représentent un véritable fléau pour les jardiniers. Beaucoup ignorent l'ampleur des dégâts qu'ils peuvent causer. L'exemple de l'Australie est frappant. En 1859, Thomas Austin a libéré 24 lapins européens sur le territoire. Leur population a rapidement explosé, provoquant une crise environnementale qui perdure encore aujourd'hui.

Les scientifiques cherchaient à comprendre pourquoi la libération de 24 lapins par Austin avait entraîné une augmentation massive de la population, alors que des introductions antérieures de lapins en Australie n'avaient pas eu le même effet. De nouvelles recherches révèlent que la différence réside dans leurs gènes. Les chercheurs ont découvert :

La diversité génétique aide les lapins à survivre en milieu sauvage. Les lapins relâchés par Austin possédaient déjà les traits génétiques nécessaires, ce qui explique leur adaptation rapide à l’environnement australien.

L'étude a révélé que rendre une espèce sauvage est un défi. Les lapins domestiques ont été élevés pour être plus dociles. Leurs pelages peuvent être noirs ou blancs, des couleurs que les prédateurs repèrent facilement. Grâce à la sélection naturelle, ces caractéristiques disparaissent progressivement chez les lapins domestiques, leur permettant de retrouver leurs instincts sauvages et de mieux échapper aux prédateurs.

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Une base génétique sauvage est cruciale pour ce processus. Cette étude démontre comment des animaux tels que les porcs et les chats peuvent devenir problématiques lorsqu'ils retournent à l'état sauvage. Des lois plus strictes pourraient être nécessaires pour éviter que des animaux de compagnie soient relâchés dans la nature.

Cette étude a été réalisée en collaboration avec le Centre de Recherche en Biodiversité et Ressources Génétiques (CIBIO) au Portugal. Le Dr. Leif Andersson a expliqué qu'ils ont séquencé les génomes d'environ 300 lapins provenant d'Europe, d'Amérique du Sud et d'Océanie. Ils ont découvert que tous les lapins possédaient un mélange d'ADN sauvage et domestique, ce qui a été surprenant, car ils pensaient que les lapins sauvages étaient simplement des lapins domestiques ayant appris à vivre en extérieur.

Cette recherche souligne l'importance de comprendre les gènes qui permettent aux animaux de s’adapter. Elle peut aider les décideurs politiques et les écologistes à mieux gérer les populations animales sauvages. Elle soulève également des questions intéressantes sur l'influence des gènes sur l’adaptabilité et la survie dans différents environnements.

L'étude met en lumière un problème environnemental persistant. Elle fournit également des informations sur la cohabitation des humains et des animaux dans les mêmes territoires.