新しい研究：ペットウサギが野生化し害獣化する遺伝的変化について

TokyoテキサスA&M大学の獣医学と生物医学の研究者たちは、飼いウサギが自然環境で野生化する方法を発見しました。この研究は、通常はおとなしいウサギがどのようにして野生で生存し、適応するかを説明する点で重要です。

ウサギは庭師にとって多くの問題を引き起こします。その多くの人々は彼らがどれほどの被害を与えるかを知りません。オーストラリアはその良い例です。1859年にトーマス・オースティンは24匹のヨーロッパウサギをその地に放しました。それからウサギの数は急激に増え、今日まで続く環境危機を招くこととなりました。

オースティンによって放たれた24匹のウサギがなぜ急激に個体数を増やしたのか、科学者たちはその理由を知りたがっていました。一方で、以前にオーストラリアで放たれたウサギは同様の増加を見せませんでした。その違いは遺伝子にあることが新たな研究で明らかになりました。研究者たちは次のことを発見しました。

オースティンが放したウサギたちは、既に必要な遺伝的特性を持っていたため、異なるDNAの組み合わせによって野生で生活することができた。これが、彼らがオーストラリアの環境に素早く適応した理由です。

研究は、家畜化された種を野生に戻すのが困難であることを示しました。家うさぎは人に慣れるように飼育されてきました。彼らは黒一色や真っ白などの毛の色を持ち、捕食者にとっては目立ちやすいです。このプロセスで自然選択がこれらの特徴を取り除き、家うさぎが本来の野生の本能を取り戻すのに役立ち、捕食者から逃げやすくなります。

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このプロセスには野生の遺伝子の基盤が重要です。この研究は、ブタやネコのような動物が野生化すると問題を引き起こす可能性があることを示しています。ペットが自然に放たれるのを防ぐために、法律をより厳しくする必要があるかもしれません。

この研究はポルトガルにある生物多様性と遺伝資源の研究センター（CIBIO）と協力して行われました。ライフ・アンダーソン博士によると、彼らはヨーロッパ、南アメリカ、オセアニアから集めた約300匹のウサギのゲノムを解析しました。その結果、すべてのウサギが野生と家畜化のDNAを混合して持っていることが判明しました。これは驚くべき発見で、野生のウサギは単に屋外に適応した家ウサギであると考えられていたからです。

この研究は、動物が環境に適応するのを助ける遺伝子の重要性を示しています。政策立案者や自然保護活動家が野生動物の個体群をより適切に管理するのに役立ちます。また、さまざまな環境で遺伝子が適応能力や生存にどのように影響するかについて興味深い疑問を提起しています。

その研究は、長年にわたる環境問題に焦点を当てています。また、人間と動物が同じ地域で共存する方法についての情報も提供しています。