Studio inedito: come i conigli domestici diventano una minaccia ferale in natura

RomeI segreti dei conigli domestici che diventano selvatici

I ricercatori della Texas A&M School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences hanno scoperto come i conigli domestici si trasformano in selvatici quando si trovano in ambienti naturali. Questo studio è significativo perché spiega come questi normalmente docili conigli riescano a sopravvivere e adattarsi perfettamente alla vita selvatica.

I conigli possono rappresentare un grosso problema per i giardinieri. Molte persone non sono consapevoli dell'entità dei danni che possono provocare. L'esempio dell'Australia è lampante: nel 1859, Thomas Austin liberò 24 conigli europei in quella regione. La popolazione crebbe rapidamente, causando una crisi ambientale che persiste ancora oggi.

Gli scienziati volevano capire perché il rilascio di 24 conigli da parte di Austin avesse causato un'enorme crescita della popolazione, mentre precedenti liberazioni di conigli in Australia non avevano prodotto lo stesso effetto. Nuove ricerche rivelano che la differenza risiede nei loro geni. I ricercatori hanno scoperto:

La combinazione di diversi DNA aiuta i conigli a sopravvivere allo stato selvatico. I conigli rilasciati da Austin possedevano già i tratti genetici necessari, per questo si sono adattati rapidamente all'ambiente australiano.

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Lo studio ha rivelato che reinserire una specie nel suo habitat naturale è un compito arduo. I conigli domestici sono stati selezionati per essere più docili. Spesso hanno mantelli di colore nero o bianco, facilmente avvistabili dai predatori. Con il tempo, la selezione naturale elimina queste caratteristiche dai conigli domestici, aiutandoli a recuperare i loro istinti selvatici e a fuggire più facilmente dai predatori.

Una base di geni selvatici è cruciale per questo processo. Questo studio dimostra come animali come maiali e gatti possano rappresentare un problema quando diventano selvatici. Le leggi potrebbero dover essere più severe per impedire che gli animali domestici vengano liberati in natura.

Questo studio ha collaborato con il Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO) in Portogallo. Il dottor Leif Andersson ha affermato che hanno sequenziato i genomi di circa 300 conigli provenienti da Europa, Sud America e Oceania. Hanno scoperto che tutti i conigli presentano un mix di DNA selvatico e domestico, il che è stato sorprendente perché inizialmente si pensava che i conigli selvatici fossero semplicemente conigli domestici adattati a vivere all'aperto.

Questa ricerca evidenzia l'importanza di comprendere i geni che consentono agli animali di adattarsi. Può supportare decisori politici e ambientalisti nella gestione delle popolazioni di animali selvatici. Inoltre, pone interessanti interrogativi su come i geni influenzino l'adattabilità e la sopravvivenza in vari ambienti.

Lo studio mette in luce un problema ambientale di lunga data, offrendo anche dettagli su come persone e animali convivono nelle stesse zone.