Calor mortal: falta de ar condicionado aumenta mortes em trailers

São PauloMuitas pessoas morrem de calor porque não têm ar-condicionado, especialmente quem vive em trailers. Isso mostra como a energia não é igualmente acessível a todos. Mark Wolfe, diretor da Associação Nacional dos Diretores de Assistência Energética, afirmou que ar-condicionado é uma necessidade básica, e não um luxo. É essencial para a saúde pública e torná-lo acessível é crucial.

No ano passado, no Condado de Maricopa, Arizona, quase um quarto das mortes causadas pelo calor intenso em ambientes internos ocorreu em casas móveis, trailers e RVs. Esses tipos de residências podem ficar extremamente quentes porque não possuem bom isolamento térmico e frequentemente são feitas de metal.

Principais problemas em casas móveis incluem:

• Isolamento inadequado
• Construção em metal
• Restrições em modificações da casa
• Dificuldades financeiras

Muitas vítimas são negras, indígenas ou latinas. Shirley Marie Kouplen, uma mulher de 70 anos, morreu em sua casa móvel em Phoenix. Seu corpo foi encontrado com uma temperatura de 41,7 °C. Ela enfrentava dificuldades financeiras e sua casa estava em más condições. O cabo de extensão que fornecia eletricidade estava desligado. Não se sabe se ela tinha uma conta de eletricidade ou como conseguia energia. “Perder o ar-condicionado agora é um evento de risco de vida”, disse o cientista climático Andrew Dessler, da Texas A&M University. O Arizona tem regras para impedir cortes de energia no verão, mas cerca de metade da população dos EUA não possui essas proteções.

Estados como Washington estão enfrentando ondas de calor mais frequentes. Quase 20% das famílias de renda muito baixa não têm ar-condicionado. No Noroeste do Pacífico, centenas de pessoas morreram durante uma onda de calor em 2021. Portland, Oregon, iniciou um programa para fornecer unidades portáteis de resfriamento para residentes de baixa renda. Chicago sofreu uma onda de calor mortal em 1995 que matou 739 pessoas, principalmente idosos. Agora, alguns edifícios em Chicago são obrigados a ter pelo menos uma área comum com ar-condicionado quando o índice de calor ultrapassa 26,6 ºC (80 ºF).

ONGs em Arizona trabalham para ajudar pessoas necessitadas. A Wildfire, uma agência comunitária, arrecadou fundos para comprar mais de 2 milhões de dólares em equipamentos de ar condicionado. Isso beneficiará 150 famílias em todo o estado ao longo de três anos. Algumas leis protegem os locatários. Em Phoenix, os proprietários devem garantir que os aparelhos de ar condicionado mantenham a temperatura em 28°C ou abaixo. Coolers evaporativos devem reduzir a temperatura para 30°C. Leis semelhantes existem em Palm Springs, Califórnia, Las Vegas e Dallas. No entanto, os locatários muitas vezes pagam suas próprias contas de eletricidade, dificultando o uso do ar condicionado.

O Programa de Assistência de Energia para Famílias de Baixa Renda (LIHEAP) ajuda famílias a pagar pelo aquecimento e resfriamento das casas. No entanto, ele não possui fundos suficientes. A maior parte do dinheiro é usada para aquecer as residências no inverno. O custo médio para as famílias norte-americanas se manterem frescas no verão deve aumentar de $661 em 2023 para $719 neste verão.

Os vizinhos de Shirley Kouplen sabiam pouco sobre ela. Usava um andador e tinha dois cachorrinhos que levava para passear. Após seu falecimento, os cães foram adotados e ela foi enterrada ao lado do marido. A lápide deles traz a inscrição: "Jamais Esquecida."