Hitteslachtoffers in mobiele wagens: waarom airconditioning van levensbelang is

AmsterdamVelen sterven door hitte omdat ze geen airconditioning hebben, vooral degenen in stacaravans. Dit toont aan dat energie niet voor iedereen gelijk beschikbaar is. Mark Wolfe, hoofd van de National Energy Assistance Directors’ Association, benadrukt dat airconditioning een basisbehoefte is en geen luxe. Het is essentieel voor de volksgezondheid en betaalbaarheid ervan is cruciaal.

Vorig jaar vond bijna een kwart van de dodelijke slachtoffers door binnenwarmte in Maricopa County, Arizona, plaats in mobiele woningen, caravans en campers. Deze woonvormen kunnen extreem heet worden doordat ze slechte isolatie hebben en vaak van metaal zijn gemaakt.

Belangrijke problemen bij mobiele woningen:

• Onvoldoende isolatie
• Metaalconstructie
• Beperkingen op woningaanpassingen
• Financiële moeilijkheden

Staten zoals Washington krijgen steeds vaker te maken met hittegolven. Bijna 20% van de zeer laagbetaalde gezinnen heeft geen airconditioning. In 2021 leidde een hittegolf in de Pacific Northwest tot honderden doden. Portland, Oregon heeft een programma gestart om draagbare koelunits uit te delen aan inwoners met een laag inkomen. In 1995 werd Chicago getroffen door een fatale hittegolf waarbij 739 voornamelijk oudere mensen omkwamen. Tegenwoordig moeten sommige gebouwen in Chicago minstens één geairconditioneerde gemeenschappelijke ruimte hebben wanneer de warmte-index boven de 80 F (26,6 C) komt.

Arizona’s non-profit organisaties helpen mensen in nood. Wildfire, een gemeenschapsorganisatie, heeft meer dan $2 miljoen aan airconditioningapparatuur ingezameld. Dit zal de komende drie jaar 150 huishoudens in de hele staat ondersteunen. Sommige wetten beschermen huurders. In Phoenix moeten verhuurders ervoor zorgen dat airconditioning units koelen tot 82 F (28 C) of lager. Verdampingskoelers moeten de temperatuur verlagen tot 86 F (30 C). Vergelijkbare wetten bestaan in Palm Springs, Californië, Las Vegas en Dallas. Echter, huurders betalen vaak hun eigen elektriciteitsrekeningen, waardoor het moeilijk is om airconditioning te veroorloven.

Het Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP) helpt gezinnen bij het betalen van hun verwarmings- en koelkosten, maar het heeft niet genoeg middelen. De meeste fondsen worden gebruikt om huizen in de winter te verwarmen. De gemiddelde kosten voor Amerikaanse gezinnen om deze zomer koel te blijven, zullen naar verwachting stijgen van $661 in 2023 naar $719 deze zomer.

De buren van Shirley Kouplen wisten niet veel over haar. Ze gebruikte een looprek en had twee kleine honden die ze mee naar buiten nam. Na haar overlijden werden de honden geadopteerd en werd ze begraven naast haar man. Op hun grafsteen staat: "Nooit Vergeten."