Injusticia caliente: muertes por calor en casas móviles exigen aire acondicionado

MadridMuchas personas fallecen por el calor debido a la falta de aire acondicionado, especialmente aquellas que viven en casas móviles. Esto evidencia la desigualdad en el acceso a la energía. Mark Wolfe, director de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética, afirmó que el aire acondicionado es una necesidad básica, no un lujo. Es fundamental para la salud pública y hacer que sea accesible es crucial.

El año pasado en el condado de Maricopa, Arizona, casi una cuarta parte de las muertes por calor en interiores ocurrieron en casas móviles, remolques y vehículos recreativos. Estos tipos de viviendas pueden volverse extremadamente calurosos porque no tienen buena aislación y a menudo están hechos de metal.

Principales problemas en casas móviles:

• Aislamiento insuficiente
• Construcción metálica
• Restricciones en las modificaciones del hogar
• Dificultades financieras

Estados como Washington enfrentan olas de calor más frecuentes. Cerca del 20% de las familias de muy bajos ingresos no tienen aire acondicionado. El noroeste del Pacífico registró cientos de muertes durante una ola de calor en 2021. Portland, Oregón implementó un programa para entregar unidades de enfriamiento portátiles a residentes de bajos ingresos. En 1995, una ola de calor mortal en Chicago causó la muerte de 739 personas, principalmente ancianos. Ahora, algunas edificaciones en Chicago deben tener al menos un área común con aire acondicionado cuando el índice de calor supera los 80 F (26.6 C).

Organizaciones sin ánimo de lucro en Arizona están trabajando para ayudar a las personas necesitadas. Wildfire, una agencia comunitaria, recaudó fondos para comprar más de $2 millones en equipos de aire acondicionado. Esto beneficiará a 150 hogares en todo el estado durante tres años. Existen leyes que protegen a los inquilinos. En Phoenix, los propietarios deben asegurarse de que las unidades de aire acondicionado enfríen hasta 28 grados Celsius (82 grados Fahrenheit) o menos. Los enfriadores evaporativos deben reducir la temperatura a 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit). Leyes similares existen en Palm Springs, California, Las Vegas y Dallas. Sin embargo, a menudo los inquilinos pagan sus propias facturas de electricidad, lo que dificulta que puedan permitirse el uso de aire acondicionado.

El Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) ayuda a las familias a pagar por calefacción y refrigeración. Sin embargo, no cuenta con suficientes fondos. La mayor parte del dinero se utiliza para calentar hogares en invierno. Se espera que el costo promedio para que las familias en EE.UU. se mantengan frescas en verano aumente de $661 en 2023 a $719 este verano.

Los vecinos de Shirley Kouplen sabían poco sobre ella. Usaba un caminador y tenía dos perros pequeños que sacaba al exterior. Después de su fallecimiento, los perros fueron adoptados y ella fue enterrada junto a su esposo. En su lápida está escrito: "Jamás Olvidada."