Imagens de drones revelam acrobacias alimentares das baleias-cinzentas

São PauloPesquisadores do Instituto de Mamíferos Marinhos da Universidade Estadual de Oregon estudaram os hábitos alimentares das baleias-cinzentas próximas à costa de Oregon. Ao analisarem vídeos de drones coletados ao longo de sete anos, eles identificaram comportamentos relacionados à idade, tamanho e ambiente das baleias. O estudo revela como essas ações, como nadar para frente, fazer piruetas e liberar bolhas, mudam conforme as baleias envelhecem.

Principais descobertas do estudo incluem:

• Baleias cinzentas jovens costumam usar técnicas de natação para a frente ao se alimentar.
• Baleias mais velhas frequentemente realizam "cabeça para baixo" para acessar presas no fundo do oceano.
• As baleias ajustam suas técnicas de alimentação conforme o habitat, com a técnica de "cabeça para baixo" sendo mais comum em recifes onde os camarões do gênero mysid se concentram.
• Baleias maiores utilizam explosões de bolhas para gerenciar a flutuabilidade durante mergulhos mais longos, permitindo períodos de alimentação prolongados.

O estudo revela que a maneira como as baleias se alimentam não é aleatória, mas está ligada à idade e ao ambiente em que vivem. O comportamento de "cabeça para baixo" é especialmente aprendido e necessita tanto de força quanto de habilidade. As baleias jovens observam e tentam imitar essas ações, mostrando que aprender com os outros é essencial à medida que crescem. Esta pesquisa ajuda a entender a importância desses comportamentos para que as baleias cinzentas se alimentem com sucesso em diferentes locais.

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Cerca de 200 baleias cinzentas, conhecidas como o Grupo de Alimentação da Costa do Pacífico, optam por se alimentar perto da costa em vez de migrar para o Ártico. Isso as coloca em contato com atividades humanas, como o tráfego de embarcações e a poluição costeira. Compreender seu comportamento é essencial para desenvolver melhores estratégias de proteção e conservação dessas baleias.

Explosões de bolhas em baleias não são principalmente para capturar presas, como se pensava anteriormente. Em vez disso, elas auxiliam as baleias a controlar sua flutuabilidade. Essa adaptação torna as baleias mais eficientes em termos de energia e permite que elas permaneçam submersas por mais tempo, mesmo em áreas rasas. Esta descoberta é semelhante à forma como as pessoas usam sua respiração para controlar a flutuabilidade ao mergulhar.

Análise do comportamento das baleias, considerando seu tamanho, habitat e estágio de crescimento, fornece uma compreensão clara sobre como elas localizam alimentos e se adaptam ao meio ambiente. Essas informações são essenciais para desenvolver estratégias de manejo e proteção das baleias-cinzentas na costa do Pacífico. Pesquisas realizadas próximas à costa têm ampliado o conhecimento sobre esses mamíferos marinhos e seus movimentos sob a água.